安彦之拖着沉重的步伐，在一队亲兵的护卫下，穿行在这片人间地狱。他脸上蒙着浸过醋的厚布，却依然挡不住那无处不在的恶臭。昔日刚毅的眼神，如今只剩下深不见底的疲惫和一种近乎麻木的绝望。他亲眼看着自己一手带出来的亲卫营，一个个在发烧、呕吐、腹泻中倒下，强壮的身躯如同烈日下的雪人般迅速消融。军心，早已涣散得如同散沙。
“将军…南城…南城守备营…又死了十七个…营正…营正也快不行了…”一名负责军需的校尉踉跄着追上来报告。他脸色蜡黄，声音虚弱得如同蚊蚋，每说几个字就要停下来喘息。那双布满血丝的眼睛里，满是绝望与恐惧。
安彦之脚步顿了顿，没有回头，只是疲惫地挥了挥手。死亡？现在死去，或许比活着受罪强些。他走到一处稍高的土坡上，望向城外。后唐的营寨依旧如黑色的锁链，紧紧缠绕着孤城。但奇怪的是，往日喧嚣的攻城准备似乎沉寂了许多。只有那些巨大的、冒着浓烟的焚烧坑，在提醒着城外同样在承受着疫病的煎熬。
“将军…”
一个沙哑而微弱的声音从旁边一间破败的土屋里传出。一位须发皆白的老者倚在门框上，他是城内仅存的一位老郎中，此刻也病骨支离。“这病…这病是‘天行时疫’啊…此病唤作‘伤寒’…或是‘时气’…秽气熏蒸，毒瘴入体…城里的水…水井…怕是早就…”
安彦之的心脏猛地收缩，像是被一只无形的手狠狠攥住。水井！他猛然想起围城之初，为了节省粮食，城内大量宰杀战马，那些马血、内脏、污物...很多就近倾倒，甚至...污染了水井！而士兵和百姓饮用的正是这些井水！一股冰冷的寒意从脚底直窜上天灵盖，这可怕的瘟疫，竟是自己一手酿成的苦果。
就在这时，一阵剧烈的咳嗽声从身后传来。安彦之猛地转身，只见跟随多年的心腹副将林涛脸色突然变得异常潮红，身体剧烈摇晃了一下。他猛地弯腰，“哇”地吐出一大口秽物，紧接着双腿一软，像被抽掉骨头的皮囊般向后倒去。
“林涛！”安彦之失声惊呼，一步上前扶住副将倒下的身体。入手处，一片滚烫。副将眼神涣散，嘴唇翕动着，想说什么，却只涌出更多的白沫和血丝。
“将军…小心…水…”副将用尽最后一丝力气，死死抓住安彦之的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，留下几个青紫的印痕，随即头一歪，彻底昏死过去。
