“医士！快传医士！”安彦之的嘶吼声在空荡的巷子里回荡，那声音里夹杂着从未有过的惊惶与绝望。他环顾四周，只见亲卫们个个面色灰败，眼神中透着难以掩饰的恐惧，哪里还有医士的踪影？那些平日里忠心耿耿的卫士，此刻却像躲避瘟神一般，下意识地后退着，连目光都不敢与他相接。
亲卫们的视线在安彦之怀中奄奄一息的副将和其手臂上那几个青紫指印之间来回游移，一股刺骨的寒意从脚底直窜上脊背。令他们不约而同地又退了一步，仿佛站在那里的不是他们誓死效忠的主将，而是两个行走的瘟疫之源。有人甚至不自觉地摸向腰间的佩刀，却又在触及刀柄时触电般缩回了手。
安彦之抱着副将滚烫而沉重的身体，孤零零地站在土坡上。城内此起彼伏的哀嚎与城外诡异的寂静交织在一起，化作冰冷的潮水，将他彻底吞没。他仰起头，灰蒙蒙的天空压得极低，仿佛随时会坠落下来。这一刻，他终于品尝到了彻骨的绝望——这座孤城不仅断绝了粮草补给，更成了一座巨大的瘟疫囚笼。死亡正以最残忍的方式，从内而外，一寸寸地蚕食着每一个活物。远处，后唐军营焚烧尸体的浓烟扭曲升腾，如同无数招魂的幡旗在风中狂舞。
后唐主帐内，气氛凝重得几乎让人窒息。阎宝端坐帅案之后，紫袍之下，紧握的拳头上青筋毕露。案上摊着几份来自各营的急报，触目惊心的数字和描述，勾勒出一幅幅疫病肆虐的惨景。李珂、朱守殷等大将分列两侧，人人脸上都带着难以掩饰的疲惫和忧色。
“将军，”李珂的声音打破了沉寂，带着沙哑，“各营报上来的病患…已逾三千！每日病死者…不下百余！药材…尤其是柴胡、黄芩，早已耗尽！孙统领带着学徒和民夫日夜采挖，所得不过杯水车薪…更麻烦的是…”他喉结艰难地滚动了一下，脸上的肌肉不受控制地抽搐着，“水源…恐怕…也出问题了。”
阎宝猛地抬头，锐利的目光如刀般刺向李珂：“水源？”
“是，”朱守殷接口道，脸色铁青，“末将营中，靠近下游取水点的几个小队，病患尤其多，也最重！末将命人细细查过，那段河道…水流相对平缓，上游…上游正是冬日里杨刘城抛尸、倾倒秽物之处！如今开春回暖…河水解冻…那些污秽之物…”
“呕——！”帐外突然传来一阵剧烈的呕吐声，打断了朱守殷的话，令众人脸色骤变。阎宝厉声喝道：“何人在外喧哗！”
帐帘被掀开，两名亲卫架着一个面如金纸、浑身瘫软的年轻士兵进来。那士兵似乎想行礼，却猛地又是一阵干呕，身体剧烈地抽搐着。
“禀…禀将军…”一个亲卫硬着头皮道，“此人是昨夜巡河队的…他们在下游一处回水湾…发现…发现…”
“发现什么？！”阎宝的声音里压抑着即将爆发的怒火。
“发现…发现梁军…在往河里扔东西！”那呕吐的士兵挣扎着抬起头，眼中充满了极度的恐惧和恶心，“不是…不是寻常秽物！是…是裹着草席的…尸体！好多！好多尸体！有些…有些都烂了…流着黄水…还有…还有病死的马！就…就扔在河里！顺水…往下漂！”
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