“呵……”一声极其轻微、冰冷刺骨、充满了无尽嘲讽和绝望的嗤笑，从康延孝紧抿的唇缝中逸出。他握在腰间佩刀刀柄上的手，指节因为过度用力而泛出青白，手背上的青筋如同蚯蚓般虬结暴起，微微颤抖着。那不是恐惧，而是一种压抑到极致、即将爆发的愤怒和彻底的幻灭。
两天十二寨！何等辉煌的战绩！王铁枪，真乃国士无双！可这用无数梁军健儿性命堆砌的胜利，换来了什么？换来的是段凝的冷眼旁观！换来的是朝堂上那些蠹虫的猜忌和制衡！换来的是……王彦章此刻独陷重围、以命相搏的绝境！而这一切，仅仅是为了满足段凝那点争权夺利、打压异己的龌龊心思？还是牛友贞那昏聩摇摆的帝王心术？
他目光缓缓扫过整个修罗场：燃烧的废墟，堆积如山的尸体，在泥泞血泊中哀嚎挣扎的伤兵，还有那些被唐军铁骑追得如同丧家之犬、丢盔弃甲的溃兵……这就是大梁？这就是他康延孝效忠了半生的朝廷？
“大梁……”康延孝嘴唇无声地翕动了一下，吐出两个冰冷的字眼。他眼中最后一丝对梁廷的忠诚和眷恋，如同风中残烛，在这一刻，被眼前这用同袍血肉和统帅孤忠铸就的惨烈图景，彻底浇灭。那紧握刀柄的手，指节缓缓松开，最终无力地垂落在身侧。不再紧绷，不再愤怒，只剩下一种死寂的冰冷和……决绝。他最后望了一眼王彦章在唐军阵中左冲右突、越来越小的赤色身影，眼神复杂，有敬佩，有惋惜，最终化为一片漠然。
他转过身，不再看那场注定失败的战斗，身影没入箭楼废墟更深的阴影中。脚下的土地，被梁军勇士的鲜血浸透，粘稠而冰冷。一个清晰的、彻底背离的念头，如同毒藤，在他心底最深处，疯狂滋长蔓延开来。这无意义的牺牲，该结束了。
后唐同光十六年五月。初夏的黄河，褪去了春汛的狂暴，却依旧是一条浑浊汹涌、难以驯服的巨龙。水位虽略有下降，但流速仍快，浑浊的河水裹挟着泥沙，打着旋涡奔涌向东，拍打着两岸陡峭的河岸，发出沉闷的轰鸣。空气中弥漫着浓重的水汽和淤泥的腥气，湿热的南风裹挟着上游战场飘来的若有若无的焦糊与血腥，预示着又一场大战的临近。德胜，这座夹黄河而立的双城要塞，如同卡在巨龙咽喉的两颗獠牙，成为整个战局的焦点。
德胜南城的城楼上，北面行营招讨使段凝，正凭栏远眺。他并未着甲，一身绯色官袍在潮湿的河风中微微飘动，更衬得他面如冠玉，气度不凡。他手中把玩着一柄象牙骨柄的精致折扇，目光看似专注地投向对岸那座同样巍峨的北城，嘴角却噙着一丝若有若无的、带着优越感的笑意。城下，梁军庞大的营盘旌旗招展，水寨中，数十艘大小战船——高大的楼船、灵活的斗舰、迅捷的走舸——密密麻麻地排列着，桅杆如林，透着一股逼人的气势。
