迟总管谢了座，喘了几口气，浑浊的目光扫过王璟若，微微颔首算是见礼。他接过小内侍递上的一个精巧的紫铜手炉，抱在怀里暖着手，才缓缓开口，声音沙哑低沉：“娘娘，老奴…刚从尚食局那边过来。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，脸上的皱纹更深了，“今日…尚食局奉给凤仪宫的晚膳…老奴…老奴斗胆查看了一下…那汤羹…竟是用隔夜的鸡架子熬的…清得能照见人影…几样素菜也…蔫黄不堪…点心…更是昨日剩下的…都发了硬…”他说得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种深沉的痛心和愤怒。
韩皇后静静地听着，脸上没有任何表情，只是捻动佛珠的手指停顿了许久。暖阁内一片死寂，只有炭盆里偶尔发出的轻微噼啪声。
迟总管喘了口气，继续道：“老奴…老奴实在看不过眼，就…就去找了内侍省新任的刘少监…咳咳…”他又是一阵剧烈的咳嗽，脸都憋红了，好一会儿才平复下来，“那刘安…仗着是…是那位新得宠的刘娘娘…举荐的人…气焰…气焰嚣张得很…竟…竟对老奴说…说‘皇后娘娘如今清修养性，自当茹素惜福’，还…还说什么‘今日殿上王尚书进言，说国库空虚，当整治宫中奢靡用度，就连陛下如今也崇尚节俭，中宫理当表率’…简直…简直是混账话！”
他越说越激动，枯瘦的手紧紧抓着那铜手炉，指节发白：“更可气的是…老奴回来时…路过…咳咳…路过那‘听雨轩’…好家伙！灯火通明！丝竹之声隔老远都能听见！尚食局的小太监们端着食盒流水般往里送…那香气…隔墙都能闻到…尽是些山珍海味、时令鲜果！老奴…老奴在宫里活了大半辈子…从未见过如此…如此颠倒纲常、尊卑不分之事！”迟总管的声音带着压抑不住的悲愤和一种大厦将倾的无力感，他浑浊的老眼看向韩皇后，充满了痛惜，“娘娘…这…这宫里…要变天了啊！”
韩皇后依旧沉默着。烛光下，她的脸色苍白得近乎透明。过了许久，她才缓缓抬起眼，目光平静地扫过迟总管，最终落在王璟若身上。那眼神里，没有了之前的悲戚，只剩下一种深不见底的、冰冷的了然和一种被逼到绝境后反而沉淀下来的决绝。
“迟总管，辛苦你了。”她的声音异常平静，平静得令人心头发寒，“本宫知道了。些许吃食，本宫并不在意。清粥小菜，亦可养身。她微微停顿了一下，目光转向窗外沉沉的、仿佛要吞噬一切的夜色，声音轻得像一声叹息，却又重若千钧地落在每个人的心上。
凤仪宫后殿暖阁内，空气仿佛凝固成了冰冷的琥珀，连时光流淌至此都变得黏稠而迟滞。烛火不安地跳动着，将韩皇后苍白得近乎透明的脸映照得忽明忽暗，在她身后投下摇曳而巨大的阴影，如同蛰伏的、沉默的命运。迟总管那番关于“听雨轩”珍馐满席而凤仪宫膳桌清汤寡水的悲愤控诉，字字泣血，如同最后一根稻草，彻底压垮了这位帝国女主人在臣子面前维持的最后一丝体面与尊严。
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