一股寒意，比秋雨更刺骨，悄然爬上向延嗣的脊背。他在来时便已经派出快马向郭崇韬通报，但在城门处便不见有人迎接，如今甚至自己已经来到宫门前却还是未见仪仗，这绝不是疏忽，而是刻意为之的下马威。
向延嗣勒住马，一名随行的小黄门机灵地上前，尖着嗓子对门卫高声道：“钦差天使，内侍省使向中尉奉旨驾到！速速通报魏王殿下与郭招讨迎旨！”
那为首的牙兵队正，脸上有一道狰狞的刀疤，闻言只是懒洋洋地抬了抬眼皮，打量了一下向延嗣的服色，粗声粗气地回道：“郭招讨军务繁忙，早有吩咐，若有人来，需先行通传等候。尔等在此候着！”说罢，竟真个转身，慢悠悠地从侧门进去了，将一行人晾在了冷雨凄风之中。
向延嗣的面皮微微抽搐了一下，细长的手指在袖中攥紧。他身后的小黄门和侍卫们脸上已露出愤愤不平之色，却被他用严厉的眼神制止。他深吸了一口湿冷的空气，将那口几乎要冲出口的浊气压回肺里。他知道，从踏入蜀地的那一刻起，他面对的就不再仅仅是一位功勋卓着的统帅，而是如今在蜀中一手遮天的人物——郭崇韬。
足足等了近半个时辰，那侧门才再次打开，出来的却并非郭崇韬，而是一名穿着青色低级文官服色的掌书记，态度看似恭敬，眼底却藏着几分不易察觉的轻慢。
“向使者久候了。郭招讨正在校场检阅新附的蜀军，抽身不得，特命下官前来致歉，请使者先至偏厅用茶稍歇，郭招讨处理完军务即刻便回。”
偏厅？向延嗣的心猛地一沉。按朝廷礼制，天使代表皇帝，主帅必须开中门、设香案、率属官于正堂跪迎。这“偏厅等候”，已是公然藐视朝廷礼制，将他这天使视若寻常访客！
但他面上不动声色，只淡淡道：“有劳引路。”
穿过重重门禁，庭院深深。廊庑之下，偶尔有披甲持锐的将领匆匆而行，他们的目光掠过向延嗣这一行内侍队伍时，毫不掩饰地流露出军汉对阉人的鄙夷，以及一种更深沉的、属于征服者的倨傲。铠甲铿锵，战靴踏地之声在寂静的庭院中回响，仿佛每一步都在强调着这里谁才是真正的主人。
所谓的“偏厅”，陈设简单，甚至有些简陋，显然平日极少待客。一张方桌，几把胡椅，壁上光秃秃的，连幅山水画也无。侍者奉上的茶水浑浊而温吞，入口涩然，显然是最粗劣的茶叶。向延嗣端坐其中，只觉得四周空旷而寒冷，窗外渐起的雨声滴答，更衬得此间无比冷清孤寂。远处校场隐隐传来的操练呐喊、金鼓号令之声，清晰可闻，一声声，一下下，都像是在嘲讽着他的等待，践踏着他所代表的皇权尊严。
