夜幕缓缓降临，野狐原上点燃了无数的篝火，既是为了取暖和炊事，也是为了焚烧敌尸，驱散这冲天的血腥。火光映照着将士们疲惫而坚毅的脸庞，也映照着那面在晚风中猎猎作响的“王”字大纛。
而与此同时，通往剑州的崎岖山道上，一支丢盔弃甲、狼狈不堪的队伍，如同被抽去了脊梁的丧家之犬，在春日依旧料峭的寒风中艰难蠕动。
这支人马不足三千，且大多带伤，衣衫褴褛，甲胄不全，许多人的伤口只是草草包扎，渗出的鲜血将破旧的征袍染成暗红。他们的眼神空洞，充满了劫后余生的茫然、对未知前路的恐惧，以及惨败后深入骨髓的颓丧。曾经象征野心与力量的旌旗，或被丢弃在逃亡路上，或被践踏得污秽不堪，仅存的几面也无力地耷拉着，在风中发出呜咽般的声响，如同为这场溃败奏响的哀乐。
康延孝被十几名浑身浴血、却依旧忠心耿耿的亲兵紧密簇拥在中间。他原本魁梧雄壮的身躯此刻显得异常佝偻，仿佛一夜之间被抽干了所有的精气神。那身象征着权威与力量的明光铠，如今布满了刀剑划痕、弩箭撞击的凹坑以及已经凝固发黑的血污，昔日耀眼的金属光泽被尘土和绝望掩盖。头盔早已不知丢在哪个乱军之中，乱发如枯草般披散，遮掩着他大半张脸。脸上混杂着干涸的血迹、灰黑的尘土和黏腻的汗水，一双曾经充满骄狂与戾气的眼睛，此刻只剩下死灰般的空洞与难以置信的溃败感，偶尔闪过一丝痉挛般的痛苦与悔恨。
他的思绪混乱不堪，如同被狂风暴雨蹂躏过的残破战场。五万大军！整整五万大军啊！还有他倚为干城的三千铁甲骑兵！就在这短短一天之内，就在那片名为野狐原的土地上，被王璟若区区三万兵马，如同摧枯拉朽般击得粉碎！那精准得令人胆寒的算计，那狠辣刁钻的布局，那如同铜墙铁壁般吞噬一切的陌刀阵，那如同死神镰刀般收割生命的弩箭齐射……王璟若的每一步，都仿佛早已算准了他的反应，将他所有的骄傲、所有的野心，连同他寄予厚望的霸业根基，一同踩踏得支离破碎。
“呃……噗——”一股腥甜猛地涌上喉头，康延孝再也无法压制翻腾的气血，又是一口暗红色的瘀血喷溅而出，在胸前早已污浊不堪的战袍上再添一抹刺目的痕迹。身边的亲兵慌忙上前，七手八脚地搀扶住他摇摇欲坠的身躯，脸上写满了担忧与恐慌。
“节使大人！”
康延孝无力地摆了摆手，手臂颤抖得厉害，用沙哑得几乎撕裂的声音挤出几个字：“无妨……死不了……快，快回剑州……回城……”他心中还残存着一丝渺茫的侥幸，如同溺水之人抓住的最后一根稻草——只要退回剑州，凭借还算坚固的城防，或许还能……还能负隅顽抗？还能等待转机？
这个念头连他自己都觉得虚幻，野狐原的惨败，不仅葬送了他的主力精锐，更彻底击碎了他麾下将士仅存的士气与信心。他甚至能清晰地感受到，身后那些残兵败将投来的目光，那目光中混杂着对死亡的恐惧、对未来的茫然，甚至……还有一丝若有若无的、针对他这个主帅的怨怼与恨意。毕竟，是他，将他们带入了这万劫不复的境地。
