西北边贸成功的余温尚在，朝堂上下对少年天子的赞誉还未完全消散，一瓢来自内部的、更加冰冷刺骨的凉水，便兜头浇了下来。
新一轮的春闱大比刚刚放榜。
金榜题名者骑着高头大马，披红挂彩，游街夸官，引来无数艳羡目光。
然而，有心人只需稍加留意那份长长的榜单，便不难发现一个令人窒息的事实：上榜者十之八九，依旧是那些耳熟能详的世家大族、官宦子弟的名字。
偶有一两个陌生的寒门姓氏夹杂其间，也多是早已依附于某些权贵门下的“清客”或远亲。
就在放榜次日，一个令人扼腕的消息如野火般在京城士林间传开，迅速点燃了积压已久的愤懑与悲凉。
一位名叫方少棠的江南寒门学子，颇有才名，此次也参加了春闱。
他出身贫寒，苦读二十载，文章诗词俱佳，被不少清流看好有望脱颖而出。
然而，放榜之日，他名落孙山。
多方打听，隐约得知自己的考卷被某位与世家关系匪浅的考官批为“言辞过激，有失敦厚”，直接黜落。
希望彻底破灭，多年的寒窗苦读、家族的殷切期望、以及亲眼所见科举场中的种种不公……多重打击之下，方少棠心灰意冷。
他在常与友人聚会的酒楼壁上，用颤抖的笔触，愤然题下前朝诗圣的名句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，而后投护城河自尽。
虽被及时救起，但人已奄奄一息，此事瞬间引爆了整个士林，尤其是那些同样出身寒微、深感前途无望的读书人。
消息传进宫中，赵小宝正在御花园里惬意地喂鱼，盘算着是不是该更新一下《cp观察手札》里关于顾长川和萨日朗婚后的“甜蜜日常”观察（他派了人定期收集）。
小福子连滚爬爬地跑来，附耳急报。
赵小宝手里的鱼食“哗啦”一下全撒进了池中，惊得锦鲤四散。
他猛地站起来，小脸先是涨得通红，随即又变得煞白。
“岂有此理！岂有此理！”
他气得在亭子里来回踱步，小小的拳头攥得紧紧的。
他仿佛能看见那个叫方少棠的寒门学子，在冰冷的河水中绝望沉浮的样子；
能看见酒楼墙壁上那两句蘸着血泪写就的诗句；
能看见无数双在陋巷寒窗后、此刻正充满不甘与愤怒的眼睛。
【科举取士，本该是为国选贤，不拘一格！】
赵小宝心里又惊又怒，【怎么就成了世家大族垄断官位、堵死寒门上升通道的工具？‘言辞过激’？不过是触碰了他们利益的遮羞布罢了！】
他虽然没有亲身经历过科举的艰辛，但也读过史书，知道“上品无寒门，下品无士族”的恶果。
如今，这种事竟然就发生在他的眼皮子底下，还差点闹出人命！
震怒之后，是深切的痛心。
他意识到，相比于需要“修桥”的外部边患，这种深植于帝国肌体内部的痼疾——科举取士渠道被既得利益集团严重堵塞——更加危险，也更加难以根治。
它侵蚀的是国家的根基，泯灭的是寒门才俊的希望，长此以往，国将不国！
此事迅速发酵，成为朝野关注的焦点。
寒门士子群情激愤，清流御史纷纷上书要求彻查科场舞弊、改革取士制度。
而世家大族及其代言人，则或沉默，或轻描淡写地称此为“个别学子心志不坚，自寻短见”，试图将舆论引向对死者“心理承受能力”的质疑。
就在朝堂上为此事争论不休、气氛凝重之际，珠帘后的太后，再次缓缓开口了。
她的声音带着一贯的“忧国忧民”和“沉稳持重”：
“科举取士，乃我大乾立国之本，太祖太宗所定，百年来为国遴选无数栋梁，岂可因一时一事而轻易动摇？此制关乎朝廷稳定，天下士子人心，牵一发而动全身啊。”
她先给“改革”定了性——轻易动不得。
接着，话锋一转，仿佛体察了皇帝的愤怒和寒门的委屈，提出了一个看似“仁慈”的折中方案：
“然，陛下仁德，体恤寒门学子艰辛，哀家亦深以为然。不若这样，为显天恩浩荡，安抚士林，可由皇家内帑出资，于今科之后，额外增设一场‘恩科’，专为落榜的寒门学子而设，额外录取些许名额。”
“如此，既保全了科举正途，不致引起世家动荡，又给了寒门一条出路，彰显陛下圣明仁爱，岂非两全其美？”
此言一出，朝堂上不少世家出身或与之利益攸关的大臣，眼中闪过“果然如此”的了然，甚至微微点头。
而一些真正忧心国事、希望有所改变的官员，则皱起了眉头，欲言又止。
赵小宝坐在龙椅上，听着太后这番“滴水不漏”的提议，心里那点因西北成功而滋生的飘飘然，瞬间被浇得透心凉，取而代之的是一种冰冷的愤怒和清晰的认知。
