石阶向上延伸，烛火的光晕逐渐变得柔和，却带着一丝若有若无的悲戚。
踏入舍利塔第一层的刹那，众人便被一股浓烈的情绪裹挟——殿内数十名朝圣者或坐或跪。
老者捶胸顿足，浊泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落，嘴角不住抽搐，似在宣泄积压半生的苦楚。
中年男女相拥而泣，哭声嘶哑得如同被砂纸磨过，双手紧紧攥着对方的衣衫，指节泛白。
甚至有少年人伏在蒲团上，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声穿透周遭的哀鸣，泪水浸透了身前的布料。
这些哭声并非绝望的号叫，反倒带着一种宣泄后的释然，与殿角铜钟的余韵、远处隐约的佛号交织。
在空旷的殿内盘旋，竟透着一种奇异的庄严。
肖屹潇一行除了梵蒂面色平静，其余人皆惊得后退半步。
阿蛮下意识捂住嘴，眼中满是错愕与不忍，眼眶微微泛红：“他们……为何如此恸哭？”
林墨眉头紧锁，望着那些沉浸在悲伤中的朝圣者，指尖不自觉握紧了腰间的佩剑，指节泛白，神色凝重。
随行的药童小药仙更是面露不忍，悄悄别过脸去，肩膀微微颤抖，却还是被那密集的哭声揪得心头发紧。
没人应答，所有人的目光都被四周的壁画牢牢吸引。
这一层的壁画色调灰暗，以赭石、墨黑为主，笔触细腻得令人心惊，将“生苦”二字描摹得入木三分。
左侧壁上，一名农妇在破茅屋内艰难生产，汗水浸透了粗布衣衫，牙关紧咬着被褥。
嘴唇被咬得发白，脸上满是极致的痛苦，而襁褓中刚出生的婴儿，正张着小嘴发出响亮的啼哭。
那哭声里似藏着初临尘世的茫然与挣扎，画面触目惊心。
中间一幅，贫家孩童赤足踩在寒冬的碎石路上，冻得通红的小脚布满裂口，鲜血染红了碎石。
他背上的柴薪堆得比人还高，压得他脊背佝偻，却仍要踉踉跄跄地追赶前方的母亲。
眼中满是倔强与疲惫，看得人鼻尖发酸。
右侧壁上，病弱的幼儿蜷缩在母亲怀中，眉头紧蹙，小脸蜡黄得近乎透明，呼吸微弱如丝。
母亲抱着他跪在路边，对着过往行人苦苦哀求，额头磕得青紫，眼中满是绝望与无助。
最角落的一幅，战火纷飞的城池化作断壁残垣，一名孩童坐在废墟中，身上的衣衫破烂不堪。
沾满尘土与血污，他哭喊着爹娘，小手在瓦砾堆中胡乱摸索，眼中的恐惧与茫然，看得人胸口发闷。
而壁画的正中央，却与四周的悲苦形成鲜明对比——一尊四臂观音端坐莲台，莲瓣洁白无瑕。
在灰暗的壁画中宛如净土，观音面容慈悲温婉，双目微垂，眼尾带着淡淡的悲悯。
似在俯瞰众生苦难，周身萦绕着一层柔和的金光。
她四只手臂各持法器：左上手托着法轮，轮齿流转着金光，象征着轮回不息；左手手握着莲花，花瓣舒展，透着圣洁的气息。
右上手执杨柳枝，枝条轻拂，似在洒下甘霖；右下手托着净瓶，瓶中甘露滴落，在壁画上晕开淡淡的水光。
这束金光在灰暗的壁画中如同一束不灭的希望之光，却又在众生苦难的映衬下。
透着一种“众生皆苦，我佛慈悲却难渡尽”的无奈与悲悯。
肖屹潇望着壁画中那些挣扎的身影，心中五味杂陈，喉结轻轻滚动。
他经历过江湖风雨，见过命如草贱的尘民，见过为了自己受伤的白刃。
却从未如此直观地被“生苦”的重量击中——从呱呱坠地的那一刻起，苦难便已相伴。
啼哭既是生命的宣言，也是对苦难的本能抗拒。
他转头看向梵蒂，见她双手合十，指尖轻抵眉心，眼神平静却带着一丝深不见底的悲悯。
仿佛早已看透这世间苦难的根源，又似亲身经历过无数次这样的轮回。
“为何这一层的朝圣者都在哭泣？”云强忍不住轻声问道，声音被淹没在周遭的嚎哭声中。
却精准地传到了白刃耳中，他的眉头微蹙，眼中满是疑惑。
白刃缓步走到壁画前，蒙着白绫的双眼对着观音像，身形在烛火下拉得颀长。
他抬手轻轻触碰壁画边缘的刻痕，指尖带着一丝敬畏，声音低沉而平静。
带着一种历经沧桑的通透：“生苦为八苦之首，众生皆在苦中降生，从呱呱坠地的啼哭开始。”
“便要承受肉体的疼痛、生存的艰难、别离的哀伤。”他顿了顿，耳畔的哭声似乎更清晰了些。
语气添了几分柔和：“这些朝圣者，有的是在忏悔过往的罪孽，有的是在宣泄今生的苦难。”
“哭，不是懦弱，而是与自己的苦难和解，也是向佛诉说心中的执念，求一份内心的安宁。”
梵蒂这时缓缓开口，声音清润如玉石相击，目光扫过那些哭泣的朝圣者。
眼神中没有丝毫异样，仿佛早已见惯了这般场景：“众生之苦，始于生，终于死。”
“观音大士四臂，分持轮、莲、枝、瓶，便是要渡众生脱离轮回之苦，予新生之望。”
“只是苦由心生，若心不悟，纵使佛光普照，也难脱苦海。”
