小念抬头，脸颊瞬间泛红，赶紧用脚蹭了蹭地面，却没蹭掉画的痕迹，反而把狐狸的尾巴蹭得更粗了：“我画的是公子、我，还有狐长老。等打败那个坏盟主了，我们就住在这样的竹屋里，早上一起去溪边摘果子，中午一起帮张婆婆晒草药，晚上一起坐在石台上看星星，再也不用跑了，再也不用怕有人抓我们了。”
谢昭言看着画里歪歪扭扭的小人，眼眶突然发热。他伸手摸了摸小念的头，指尖触到她头发上的野菊，花瓣软软的，还带着露水的湿润：“好，以后我们就住这样的竹屋，再也不用跑了，再也不用怕了。”
接下来的两天，谢昭言几乎把所有时间都泡在了竹林里。每天天不亮就来，直到夕阳把竹林染成金红色才离开，连午饭都是小念送来的。每次修炼的痛苦都比前一次更甚，灵力在体内冲撞得更厉害，像是要把经脉撕裂，看到的画面也越来越清晰——
有时是问心宗的后院，师兄弟们围着他练剑。大师兄沈青总是故意让着他，被他一剑挑掉剑穗，还笑着揉他的头：“昭言进步真快，再过两年，师兄就打不过你了。”二师姐会偷偷把蜜饯塞给他，说“练剑苦，吃点甜的才有劲”；有时是父亲的书房，阳光透过雕花窗棂落在书页上，父亲的手指划过《破妄术要诀》上“辨真识妄，不忘初心”八个字，声音温和却坚定：“昭言，这八个字是问心宗的根，就算以后遇到再大的困难，也不能丢；还有时是玄门大殿的画面，李长老穿着一身玄色盟主袍，手里拿着一张伪造的通妖信件，对着各位长老颠倒黑白：“谢临渊私通妖域，意图解开锁妖塔封印，此等叛门之徒，当诛九族！”画面里，父亲站在殿中，孤身一人，却依旧挺直脊背，字字铿锵：“我问心宗从未通妖，李贼，你伪造证据，污蔑忠良，迟早会遭天谴！”
每次失明时，小念都寸步不离地守在他身边。她会提前把灵泉水晾到温凉，怕烫到他；会用布巾一点点擦去他后背的冷汗，动作轻得像在呵护易碎的珍宝；还会絮絮叨叨地讲谷里的新鲜事：阿桃今天在溪边捉了条五彩的小鱼，装在竹篮里想养着，结果被路过的猫偷了，哭得鼻子通红；张婆婆蒸了野菜糕，特意给她留了两块，她没舍得吃，都带来给了他；狐长老教少年们练法术，有个叫阿岩的少年把火球术变成了星星点点的火花，逗得大家都笑了，连狐长老都忍不住弯了嘴角。
有一次，谢昭言修炼时疼得厉害，灵力在体内乱撞，忍不住蜷缩起来，额头抵在石台上，冷汗顺着脸颊往下滴，连呼吸都变得断断续续。小念急得眼泪直掉，却没哭出声，只是小心翼翼地把他的头轻轻靠在自己的腿上，用小手顺着他的后背，像哄婴儿似的轻声哼着不成调的歌——是她娘以前哄她睡觉的调子，歌词记不全了，只反复哼着“月亮圆，星星亮，宝宝睡得香”。
那一刻，谢昭言突然觉得，自己好像不再是孤单一人了。仇恨像一块冰，压在他心里很多年，而小念的存在，就是融化冰的暖阳，让他想起，除了报仇，他还有要守护的人，还有想珍惜的温暖。
灵脉祭前一天傍晚，谢昭言修炼结束后，失明的时间比往常多了一刻钟。他坐在石台上，听小念讲阿桃后来又捉了条更大的鱼，这次用竹笼装着，再也没被猫偷去的趣事，突然开口：“小念，以后……你就当我的妹妹，好不好？我会像保护家人一样保护你，再也不让你受委屈，再也不让你一个人害怕。”
小念愣了一下，眼睛瞬间亮了起来，像落了星星，眼泪却掉得更凶了，砸在石台上，溅起细小的水花。她用力点头，扑进谢昭言怀里，小胳膊紧紧抱着他的腰，声音哽咽却带着抑制不住的喜悦：“好！哥哥！我有哥哥了！以后我就叫你昭言哥哥！”
“嗯，昭言哥哥在。”谢昭言轻轻抱住她，感受着怀里小小的、温热的身体，心里满是柔软。他拍着小念的后背，像父亲以前拍他那样，动作轻柔：“以后有哥哥在，谁也不能欺负你，我们一起在废灵谷好好生活。”
小念从怀里掏出最后一颗甜红果，果皮红得发亮，是她特意留的最大最甜的一个。她小心翼翼地剥去皮，递到谢昭言嘴边：“哥哥，吃了这个果子，明天一定能打败那个坏盟主！阿桃说，最甜的果子能带来好运气。”
谢昭言张嘴接过，果子的甜味在嘴里散开，比以往任何一次都甜，甜得能压过修炼带来的痛感。他知道，明天就是最终的对决，灵心泉边，所有的真相、所有的仇恨，都要做个了断。可他不再像以前那样，只有复仇的执念，现在的他，心里多了牵挂，多了要守护的人，反而更坚定了——他不仅要为父亲和问心宗报仇，还要守住废灵谷的安宁，守住小念眼里的星光。
夜幕降临，竹林里的灵气变得更浓郁。谢昭言握着破妄镜，感受着镜中越来越强的灵力——镜面的灰雾渐渐散去，开始泛着温润的白光，能清晰地照出他的轮廓，连眼底的坚定都映得清清楚楚。体内的“破妄”之力也越来越充盈，只要再催动一次，就能完全恢复破妄术的威力，足以在众人面前，照出李长老所有的罪行。
他抬头看向天空，星星透过竹叶的缝隙洒下来，亮晶晶的，像是父亲、大师兄、二师姐……所有问心宗弟子的眼睛，在为他加油鼓劲。“爹，师兄弟们，等着我。”他轻声说，语气坚定得没有一丝犹豫，“明天，我一定会揭穿李长老的阴谋，还问心宗一个清白，还玄妖两界一个真正的和平。”
小念坐在他身边，也抬头看着星星，小手紧紧攥着他的衣角，像是怕他消失似的：“哥哥，明天我们一定会赢的。赢了以后，我们就回这里，我给你摘最甜的果子，给你画最大的竹屋，还要在竹屋前种好多好多花。”
谢昭言点了点头，反手握住小念的手，指尖传来她掌心的温度。月光透过竹叶，洒在两人身上，把影子拉得很长很长，落在刻着聚灵符文的石台上，也落在那面泛着白光的破妄镜上。远处的灵脉泉传来潺潺的水声，像是在为即将到来的黎明伴奏——灵脉祭的钟声，很快就要敲响了。
