“总管，我们还是回头走平安路吧！”一名伙计颤抖着道，“这土路太危险了，万一遇到土匪，我们可就完了！”
“是啊总管，再走下去，官盐怕是要受潮变质了！”另一名伙计也劝道。
王怀安看着天色，又看了看破损的马车和散落的官盐，心中满是悔恨。他当初只想着仗着后台硬，不肯缴纳过路费，却没想到这土路如此难走。他咬了咬牙，道：“掉头！回平安路！”
商队伙计们连忙将马车掉头，朝着平安路的方向驶去。此时已是深夜，平安路的收费卡前依旧灯火通明，护卫队员们正在巡逻。
看到商队返回，收费员上前问道：“王总管，可想好了？”
王怀安脸色铁青，咬牙道：“我缴费！但我有一个条件，你们必须派人帮我修缮马车，赔偿我损失的官盐！”
“赔偿？”吴钩走上前，冷笑一声，“王总管，是你执意拒缴过路费，绕行土路导致的损失，与我们无关。想要缴费通行，便按规则缴纳十两白银，否则请继续走你的土路。”
王怀安心中气急，却也知道此时别无选择。他只得让人拿出十两白银，缴纳了过路费。收费员递给他十张红色凭证，道：“王总管，这是通行凭证。沿途的平安客栈可以为你提供马车修缮服务，但费用需自理。”
王怀安接过凭证，一言不发，带着商队匆匆驶入平安路。走在平整的水泥路面上，看着沿途巡逻的护卫队员，他心中五味杂陈。若是一开始便乖乖缴纳过路费，也不会遭受这般损失。
商队行至鹰嘴崖西麓的平安客栈，王怀安让人将马车停靠在客栈外，前往客栈内寻求帮助。李婉儿早已得到消息，见王怀安前来，淡淡道：“王总管，客栈可以为你提供马车修缮服务，每辆马车修缮费五两白银，损坏的官盐我们无法赔偿。”
“五两白银？”王怀安瞪大了眼睛，“你们这是趁机抬价！”
“王总管，我们的修缮费明码标价，童叟无欺。”李婉儿道，“若是你觉得贵，可以前往县城修缮，但往返至少需要两日，官盐怕是会损失更多。”
王怀安无奈，只得同意。客栈的工匠们连夜赶工，修缮好了破损的马车。王怀安看着修缮一新的马车，心中虽有不甘，却也不得不承认，平安路的服务确实周到。
次日清晨，王怀安的商队继续前行。走在平整的平安路上，他看着沿途往来不绝的商队，心中暗暗发誓，日后再也不会耍小聪明，一定要遵守平安路的规则。
而此时的襄阳府内，李嵩得知王怀安的商队在平安路遭遇惩戒的消息后，眼中闪过一丝阴狠的笑容。他对身旁的谋士道：“这李望川，真是越来越嚣张了！连京城来的商队都敢招惹，看来是时候给朝廷递上一本，参他一本谋反罪了！”
谋士道：“刺史大人，王怀安背后是户部侍郎，我们可以联合户部侍郎，共同弹劾李望川。只要朝廷下令围剿，李望川必死无疑！”
“好！”李嵩点了点头，“你立刻起草奏折，送往京城，就说李望川私建道路，滥收过路费，聚众闹事，蓄意谋反！”
谋士领命，立刻下去起草奏折。李嵩坐在书桌前，脸上露出了得意的笑容。他仿佛已经看到，李望川被朝廷大军围剿，鹰嘴崖被踏平的景象。
而鹰嘴崖上，李望川正与众人商议着扩大工坊生产的事宜。小五匆匆赶来，脸色凝重地汇报道：“总领，李嵩已起草奏折，送往京城，弹劾您私建道路，滥收过路费，聚众闹事，蓄意谋反！”
众人闻言，纷纷脸色一变。苏凝霜道：“总领，李嵩这是要置我们于死地啊！朝廷若是相信了他的话，定会派大军前来围剿！”
李望川眼中闪过一丝厉色，却依旧镇定自若：“李嵩这招借刀杀人，倒是毒辣。但他以为，仅凭一本奏折，就能扳倒我？”他转身对众人道，“传我命令，加强鹰嘴崖的防御，密切关注京城的动向。同时，让李婉儿联系所有往来商队，让他们联名上书，为我们作证，说明平安路收费合理，造福百姓。”
“属下明白！”众人齐声应道。
一场围绕平安路的风波，正在悄然升级。李望川知道，这一次，他面对的不仅是李嵩的阴谋，还有朝廷的压力。但他并不畏惧，只要有百姓的支持，有兄弟们的团结，他相信，一定能渡过这个难关。
