整整三个时辰，文火慢煨。其间未开盖，只依谭晓晓指示微调火势。
醇厚纯净的肉香混着酒香、糖香与豉香，从锅盖缝中丝丝透出，无半腥膻杂味，反带清甜，弥漫后厨，飘至前院，引得路过的战士忍不住吸鼻子：“今儿食堂做啥？这么香！”
欢迎宴设在团部小食堂。长条桌上，按照外军观察团的要求，摆放着烤制的面饼、蔬菜沙拉、清淡的炖土豆和煎鸡胸肉等。看起来标准，却也略显单调。
当那道改良版东坡肉被端上来时，果然引起了注意。
盛在白色大瓷碗里，琥珀色的肉块颤巍巍，皮色红亮润泽，汤汁浓稠清亮，仅点缀着两段翠绿葱段。
香气温和却极具穿透力，与桌上其他菜肴的风格迥异。
联络干事正要解释这道“额外”的菜，并说明可随意取用。
那位一直表情严肃、对之前菜肴只是礼貌性浅尝即止的邻国上校，目光却被那碗肉吸引住了。
他动了动鼻子，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他没有说话，拿起公勺，小心地舀了一小块肉，连同一勺清亮的汤汁，放入自己盘中。
他用刀叉切开肉块。酥烂的肉质几乎不需要用力，肥肉部分晶莹透明，瘦肉部分纹理分明，浸满了汤汁。他叉起一小块，送入嘴中。
同桌的周政委、陆霆骁，以及食堂里暗中关注的刘师傅等人，心都提了起来。
只见那位上校咀嚼的动作微微一顿，随即，他脸上那种惯常的严肃和紧绷，以肉眼可见的速度松弛下来，眉毛甚至轻轻扬了一下。
他慢慢咀嚼，吞咽，然后，出人意料地，又切了更大一块。
“非常……特别。”他用有些生硬的中文评价道，语气里带着真诚的讶异和欣赏。
“肉，很软，味道……很丰富，但不腻。没有我讨厌的很多香料味道。这是……什么菜？”
联络干事连忙解释：“这是中国一道非常传统的菜肴，叫‘东坡肉’。我们根据您的饮食习惯，做了一些调整，希望您能喜欢。”
“东坡肉……”上校重复了一遍，点了点头，又尝了一口汤汁，这次甚至微微闭了下眼睛品味。
“很好。火候，非常厉害。”他对旁边的两位本国军官说了几句，那两位也好奇地尝了，纷纷露出赞叹的表情。
一碗东坡肉很快被分食一空。上校甚至破例多吃了些烤饼蘸汤汁。餐桌气氛因这碗肉明显活络，上校主动询问菜史与做法，周政委和陆霆骁则借机介绍中国饮食文化。
饭后，上校通过翻译对周政委说：“感谢精心准备。尤其那道肉……让我想起祖母的手艺，简单食材加上用心时间，就能做出温暖人心的味道。这不仅是食物，是诚意。”
随后几天，外军观察团态度明显更融洽开放，交流之余也会聊起文化话题。这道东坡肉成了双方打破陌生、建立友好印象的小小桥梁。
消息传回食堂，刘师傅激动搓手：“成了！晓晓师傅，您这手艺真通神了！连外国人都镇住了！”
谭晓晓抚着高隆的腹部，疲惫而欣慰地笑道：“不是手艺通神，是咱们用心且尊重了对方。食物本无国界，真诚和善意才是最好的调料。”
