静心苑的日子，是被拉长、碾碎、又无限重复的灰白。
吴怀冬坐在窗边，目光穿透那几根将她与外界彻底隔绝的木条，落在院中那棵半枯的老槐树上。
昨夜一场急雨，打落了不少本就稀疏的叶子，更添几分破败。
老嬷嬷端着午膳进来，依旧是清汤寡水，只是旁边多了一小碟蜜饯果子，色泽诱人。还有角落里，堆着一小筐银霜炭，在这潮湿的初夏显得有些不伦不类。
“德妃娘娘念您体弱，让九殿下送来的。”
老嬷嬷干瘪的嘴唇蠕动着，声音没有任何起伏，放下东西便退了出去，仿佛只是完成一道固定工序。
殿门重新合拢，发出沉闷的声响。
吴怀冬的目光扫过那碟蜜饯，那筐银炭。
没有动。她知道是谁送的。吴怀瑾。那个看似温润无害、实则心思深沉的九弟。
他像最耐心的猎人，不断将诱饵投进她的囚笼。
起初是几块棉布，两瓶丹药，然后是宫花胭脂，现在是炭火与蜜饯。每一次都打着德妃或其他人的名号，每一次都显得那么“不经意”，那么“仁善”。
可她不是傻子。
她清楚地知道，这些东西背后，是那双隐藏在暗处、冰冷审视着她的眼睛。
他在一点点地蚕食她的意志，用这些微不足道的“恩惠”，试图让她习惯，让她依赖，让她在绝望中，将那一丝虚伪的温暖当作救命稻草。
她恨这种掌控，恨这种将她当作猎物般慢慢驯化的过程。
更恨的是，自己的身体和意志，正在可耻地产生反应。
那蜜饯的甜香隐隐勾动着食欲，那银炭的存在，让她想起冬日里彻骨的寒冷……她的骄傲在被一点点磨掉，生存的本能在抬头。
“呃……”她喉咙里发出一声压抑的嘶鸣，猛地伸手，想将那碟蜜饯扫落在地！
手臂挥到一半，却僵住了。
她不能。她不敢。
她害怕那随之而来的、更加彻底的绝望，害怕那刚刚看到一丝缝隙的“生路”被彻底堵死。
这种受制于人、连发泄情绪都要权衡利弊的处境，比任何酷刑都更让她感到屈辱。
最终，她只是颓然地收回手，指甲深深掐入掌心，留下几个弯月形的血痕。
她抓起一块蜜饯，塞进口中，用力咀嚼着，甜腻的味道在口腔里化开，却带着一股难以言喻的苦涩，直冲喉头。
泪水再次不受控制地涌出，混合着蜜饯的甜腻，咸涩难当。
老嬷嬷再次端着午膳进来。
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