夜色下的皇城，被一层不祥的寂静笼罩。
虽已是年后，但因太子与八皇子骤然升级的冲突，连往日里最是喧嚣的坊市也早早收了摊，各府门庭紧闭，唯有巡逻侍卫沉重的脚步声和甲胄碰撞声，在空旷的宫道上回荡，更添几分肃杀。
清晏殿内，烛火通明。
吴怀瑾已换上了一身较为正式的靛蓝色云纹锦袍，外罩一件玄色狐裘大氅，墨发用一枚简单的白玉冠束起，少了几分平日的闲适，多了几分属于皇子的清贵与沉凝。
他坐在书案后，指尖正轻轻拨弄着那枚灰色的传讯符石，乌圆方才带来的消息，如同投入古井的石子，在他心底漾开圈圈算计的涟漪。
“人赃并获……押往宗人府……”
他低声重复着这几个字眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
太子的动作比他预想的还要快，还要狠。只是，这“赃物”来得太过巧合，像是被人精心安排好的诱饵。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着内侍特有的尖细嗓音，打破了夜的宁静：
“圣旨到——九皇子吴怀瑾接旨！”
来了。
吴怀瑾眼底闪过一丝了然。他整理了一下衣袍，脸上瞬间切换成带着几分茫然与不安的神情，快步走出书房。云袖和云香也慌忙跟了出来，脸上写满了紧张。
宣旨的是皇帝身边的一位大太监，面白无须，眼神锐利，身后跟着两队气息沉凝的宫廷禁卫。他展开明黄色的绢帛，声音平板却带着不容置疑的威严：
“陛下口谕：宣九皇子吴怀瑾，即刻前往养心殿见驾。钦此。”
没有解释，没有缘由，只有一道不容抗拒的召唤。在这深更半夜，如此阵仗，任谁都能感受到风雨欲来的压抑。
“儿臣……接旨。”
吴怀瑾脸上适时的露出一丝恰到好处的惶恐与困惑，他微微躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“敢问公公，不知父皇深夜召见，所为何事？”
那大太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：
“殿下去了便知。陛下和几位娘娘，还有太子殿下、八殿下，都在养心殿等着呢。” 他刻意加重了“几位娘娘”和“都在”这几个字，目光似有深意地扫过吴怀瑾看似单薄的身躯。
吴怀瑾心中冷笑，面上却愈发显得不安，他拢了拢狐裘大氅，仿佛有些畏寒：
“有劳公公带路。”
夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
前往养心殿的路，显得格外漫长而冰冷。吴怀瑾垂眸跟在太监身后，脑海中飞速盘算着。
皇帝亲自出面，连同皇后、德妃（他的生母），以及争斗的双方太子和八皇子都在场……这分明是一场三堂会审的架势。
目标，恐怕就是那刚刚“人赃并获”的西域商人一案。
他被卷进去，是意外，还是……有人刻意将他这“局外人”也拖下水？
养心殿内，灯火辉煌，却驱不散那几乎凝滞的空气。
皇帝吴天端坐在蟠龙宝座之上，身穿明黄色常服，面容看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸如同古井，偶尔掠过一丝令人心悸的寒芒。
他手中缓缓捻动着一串碧玉念珠，指节微微泛白。
皇后姬氏坐在皇帝左下首，穿着一身绛紫色百鸟朝凤宫装，头戴九尾凤钗，妆容精致，雍容华贵，只是那紧抿的唇角和平静眼眸下暗藏的审视，暴露了她内心的不平静。
德妃坐在皇后下首，一身藕荷色绣缠枝芙蓉的宫装，气质清婉，此刻她眉宇间带着明显的忧色，目光不时担忧地看向殿门口，双手在袖中微微绞紧。
太子吴怀仁站在御阶之下，身穿杏黄色蟠龙袍服，脸色铁青，胸膛微微起伏，眼中交织着愤怒、委屈，还有一丝不易察觉的……心虚。
他梗着脖子，似乎强压着怒火。
八皇子吴怀信则跪在殿中央，他只穿着一件略显单薄的石青色直缀，发髻微乱，脸上带着恰到好处的惊愕与冤屈，叩首于地，肩膀微微耸动，声音带着哽咽：
“父皇明鉴！儿臣……儿臣实在不知那西域商人是何来历，更不知那所谓的‘邪物’为何会出现在‘墨韵斋’附近！定是有人栽赃陷害，请父皇为儿臣做主啊！”
他的表演堪称完美，将一个无辜受冤的皇子形象刻画得淋漓尽致。
就在这时，内侍通报：“九皇子殿下到——”
所有人的目光瞬间齐刷刷地投向殿门口。
吴怀瑾低着头，步履似乎有些虚浮地走进殿内。
他先是飞快地抬眼看了一下御座上的皇帝和两位娘娘，随即像是被这凝重的气氛吓到一般，迅速低下头，快步走到御阶前，撩起衣摆，恭恭敬敬地双膝跪地，行了一个大礼：
“儿臣……参见父皇，参见母后，参见德妃娘娘。”
他的声音带着少年人特有的清润，此刻却微微发紧，透着一股不安。
皇帝的目光落在他身上，停了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：
“起来吧。”
“谢父皇。”
吴怀瑾依言起身，却依旧微垂着头，双手紧张地交叠在身前，手指无意识地抠着袖口的刺绣，一副谨小慎微、不明所以的模样。
“瑾儿，”
德妃忍不住轻声唤道，眼中满是关切，
“你身子才好些，这么晚叫你过来，没受凉吧？”
吴怀瑾抬起头，看向德妃，脸上挤出一个有些勉强的、带着依赖的笑容：
“劳母妃挂心，儿臣无碍。”
他的目光快速扫过跪在地上的八皇子和站在一旁脸色难看的太子，恰到好处地流露出几分困惑与畏惧，随即又迅速低下头，仿佛不敢与他们对视。
这副怯懦温顺、与世无争的样子，落入殿内众人眼中，心思各异。
皇帝看着这个看似最是无害的九子，目光深沉。
皇后则端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，眼神莫测。太子冷哼一声，显然没把吴怀瑾放在眼里。
唯有八皇子，在低头叩首的间隙，眼角的余光飞快地瞥了吴怀瑾一眼，带着一丝难以言喻的探究。
“怀瑾，”
皇帝终于再次开口，打破了令人窒息的沉默，
“今夜太子的人在‘墨韵斋’附近，抓获一名西域商人，并搜出此物。”
