怀亲王府深夜的访客，如同投入古井的石子，涟漪虽微，却逃不过有心人的眼睛。
清晏殿内，吴怀瑾指尖捻着乌圆最新传来的密报，上面只有简短的几个字：「钱秉忠，宗人府录副，曾参与编修《前朝宫苑考》。」
《前朝宫苑考》……碧梧宫……
吴怀瑾眸色幽深。
怀亲王果然在查，而且查得颇为巧妙，动用了宗人府里这些看似边缘、实则对陈年旧档了如指掌的老吏。
钱秉忠此人，官职不高，却是考据方面的行家，尤其精通前朝宫廷规制与秘闻。
怀亲王找他，目的不言而喻——劳妃之死，碧梧宫异动，乃至七公主吴怀冬牵扯出的那些禁忌，恐怕都在这位皇叔的探查范围之内。
这很好。
他需要怀亲王去查，需要有人将水搅得更浑。
只有水浑了，他才能趁机摸到更大的鱼。
只是，太子隐藏筑基期修为这个意外变数，让他不得不重新评估整个棋局的走向。
一头披着羊皮的狼，远比一只只会咩咩叫的羊危险得多。
“戌影。”他意念微动。
“奴在。”回应立刻从阴影中传来。
“阿娜尔状态如何？”
“灵力恢复至五成，外伤已无大碍。心绪不稳，时有躁动，但对主人的恐惧与依赖已初步建立。”
戌影的汇报简洁而精准，如同描述一件兵器的保养记录。
恐惧与依赖……这正是他想要的。吴怀瑾沉吟片刻，道：“带她来密室。”
“是。”
不多时，密室的门悄无声息地滑开。
戌影当先走入然后双膝跪地，身后跟着阿娜尔。
她依旧穿着那身深灰色布衣，头发被简单地束在脑后，露出清晰而带着异域风情的五官轮廓。
几日调养，她脸上的憔悴褪去不少，筑基修士的强大生命力开始显现，只是那双曾经燃烧着野性与仇恨的眼睛，此刻却像是被蒙上了一层灰翳，深处藏着难以化解的屈辱和一丝小心翼翼的警惕。
她低垂着眼，不敢直视吴怀瑾，双手在身侧微微握紧，显示着她内心的不平静。
“主人。”她走到吴怀瑾面前五步处停下，双膝一软，便要跪下。
“免了。”吴怀瑾淡淡开口。
阿娜尔的动作僵在半途，有些无措地站在那里，不知该如何是好。
这种不给予明确指令的态度，比直接的命令更让她心慌。
吴怀瑾没有看她，目光落在密室墙壁上悬挂的一幅大夏疆域图上，声音平稳地传来：
“你的仇人，是太子吴怀仁。”
阿娜尔身体一颤，头垂得更低：“是。”
“一个隐藏了筑基期修为的太子。”
吴怀瑾继续说道，语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实，
“你觉得，凭你现在的状态，还能杀得了他吗？”
阿娜尔猛地抬头，眼中瞬间爆发出强烈的不甘与愤怒，那被压抑的野性似乎又要挣脱束缚，但接触到吴怀瑾那双平静无波、仿佛能看穿她一切虚实的眼睛时，那火焰又迅速黯淡下去，化为更深的无力感。
她咬了咬下唇，嘶哑道：“奴……无能。”
“无能，可以变得有能。”
吴怀瑾转过身，目光终于落在她身上，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的冷漠，
“你的根基不错，西域的功法另辟蹊径，擅速度与隐匿，但失之驳杂，缺乏致命一击的决绝与后续变化。”
他缓步走到阿娜尔面前，距离近得能让她感受到他身上那股清冽而危险的气息。
“从今日起，戌影会教你《隐杀诀》的基础篇。它不是让你抛弃你原有的东西，而是将其锤炼、提纯，融入更高效、更致命的杀戮技巧之中。”
阿娜尔瞳孔微缩。
《隐杀诀》！她虽不知其具体品阶，但能感受到戌影身上那股凝练至极、含而不发的恐怖杀意，便知这绝非寻常功法。
这个男人，竟然愿意将这种秘传授予她这个外族俘虏？
“不必惊讶。”
吴怀瑾仿佛看穿了她的心思，嘴角勾起一丝极淡的弧度，
“一把钝刀，没有价值。本王需要的是锋利的刃。而你，想报仇，也需要更锋利的‘牙’。”
他伸出手，指尖并未触碰她，只是凌空划过她左肩曾经重伤的位置，那里如今只留下一道浅粉色的疤痕。
“戌影是你的磨刀石。她会打磨你，也会在你偏离轨道时，毫不犹豫地折断你。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的冰冷，
“记住，这是你唯一的机会。要么在打磨中成器，要么……成为废铁。”
阿娜尔感到一股寒意从脊椎窜起。
她明白，这不是恩赐，这是另一重更严酷的考验和束缚。
