夜色如墨，浸染着皇城的飞檐与宫墙。
清晏殿地下密室，幽冥石的光芒幽暗跳动。午影浸泡在浓稠的药液中，龙血锻骨丹的霸道药力正肆虐着她的经脉。
她紧咬着牙，“隐息嚼”下的脸庞扭曲，额角青筋暴起，喉咙里压抑着破碎的呜咽。每一次药力的冲击，都像是要将她的骨头碾碎再重塑，剧烈的痛苦让她浑身剧烈颤抖，指甲深深抠进石台边缘，留下带血的划痕。
吴怀瑾静立一旁，面无表情地看着。他在等待，等待这具躯壳被淬炼到能够承受他下一步计划的强度。
就在这时，一直如同背景般静立在阴影中、借助“洞观羽”监控各方的酉影（春桃），身体几不可察地微微一震。她发间那枚青玉羽毛头饰，闪过一丝极其微弱、常人难以察觉的流光。
她立刻无声地屈膝跪下，额头触地，通过魂契传递来一道清晰而冷静的意念：
「主人，奴有察。」
吴怀瑾的目光从午影身上移开，落在那枚“洞观羽”上。
「讲。」
「戌时三刻，于东南外城区域，‘洞观羽’捕捉到三道异常灵力波动。」酉影的意念如同平静水面投下的石子，漾开精准的涟漪，「其性阴寒，隐含戈壁燥气与……某种侵蚀性剧毒特质，与宫中记载西域沙蝎宗功法特征吻合度超七成。波动源短暂停留于‘胡记香料铺’后院，随即隐匿。」
沙蝎宗？西域宗门的人，潜入京城了？
吴怀瑾眼中寒光一闪。他并未立刻下令，而是静静等待酉影的后续。他知道，酉影的“看见”，远比寻常探子的回报更为精准和深入。
酉影略一停顿，似乎在调取“洞观羽”记录下的更深层信息，继续汇报道：
「灵力波动虽被刻意收敛，但其核心蕴含一丝躁动恶意，如同毒蝎蛰伏。约半炷香后，有一身着京城常见棉袍、戴厚棉帽男子自铺内走出，其腰间……有东宫侍卫制式腰牌一角露出。」
东宫侍卫！
果然与太子有关！太子竟然私下勾结西域宗门？
「就在奴试图进一步锁定那三道气息时，」
酉影的意念依旧平稳，但传递来的信息却带着警示，
「一道强横而隐晦的神识扫过该区域，其质阴冷，似与沙蝎宗灵力同源，但位阶……远超筑基。疑似金丹修士。神识带有警告意味，奴即刻收敛了感知。」
金丹修士！
沙蝎宗竟然派出了金丹修士潜入京城！这绝非寻常联络，必有重大图谋。
吴怀瑾心中瞬间转过无数念头。太子引狼入室，所图为何？是针对八皇子？还是……察觉到了他这边的威胁？
他意念微动，首先连接上乌圆。
几乎是瞬间，乌圆那带着讨好与急切的意念便挤了进来，仿佛一只一直竖着耳朵、等待召唤的猫。
「主人！您吩咐！」她的意念带着细微的颤音。
“‘胡记香料铺’，东南区，沙蝎宗据点，有金丹坐镇。”
吴怀瑾的指令清晰而冰冷，
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