方城县高大的城墙下，卫绍叉着腰，扯开嗓子，把他这辈子在乡野间听过、用过的所有脏话都掏了出来。
“城里的龟孙子们，爷爷在此，还不快快打开城门，出来磕头受死！”
他身后，特意挑出来的百十号嗓门大的士卒，也跟着有样学样，对着方城县城墙上的官军破口大骂。
“就是，你奶奶的，再不出来，爷爷们可就爬墙进去，找你家婆娘叙旧了！”
“听说你们县令是个软脚虾，是不是正躲在哪个婆娘的被窝里不敢出来？”
城墙上的守军，一个个脸憋得通红，手里的长枪捏得咯吱作响。他们都是本地的县兵，何曾受过这等指着鼻子的羞辱。
一名队正忍不住，对着下面吼道：“尔等贼寇，休得猖狂！有种便来攻城！”
卫绍一听，乐了。
“攻城？就你们这破城，爷爷我一脚就能踹开。只是爷爷我今天心情好，给你们个机会，出来跟爷爷练练。谁要是不敢，谁就是裤裆里没卵的货！”
叫骂声一浪高过一浪，城墙上几个年轻的兵卒已经气得要跳下去。
县衙后堂。
新纳的小妾正柔若无骨地靠在县令安太常的怀里，给他喂着新剥的荔枝。安太常眯着眼，享受着这难得的安逸，只觉得人生至此，夫复何求。
“老爷，您再尝一个嘛。”
“好好好，我的小美人儿……”
话音未落，一名衙役连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊慌。
“不好了！老爷，不好了！”
安太常被吓得一个哆嗦，怀里的小妾也惊叫一声。他一把推开美人，怒道：“慌什么！天塌下来了不成？”
“老爷，城外……城外来了大批贼寇，正在城下叫骂！”
“什么？”
安太常的脸瞬间白了。他两股战战，几乎站不稳，“多……多少人？莫不是苍天军打过来了？”
“看着……看着黑压压一片，少说也有几千人！”
衙役夸大了数倍。
安太常眼前一黑，差点晕过去。
他扶着桌子，声音发颤：“快，快去把陈县尉，还有主簿、县丞都叫来！快！”
不多时，县衙正堂里，一众官吏齐聚，个个面带忧色。
安太常坐在主位上，六神无主地问：“诸位，贼军兵临城下，这……这可如何是好？”
满头大汗的县丞第一个开口：“府尊，贼势浩大，我方城县兵微将寡，万不可出城迎战。依下官之见，应立刻紧闭四门，全城戒严，同时派出快马，向邓州的王府尊求援！”
“对对对，求援，立刻求援！”
安太常像是抓住了救命稻草。
堂下一片附和之声。
就在这时，一个清朗却坚定的声音响起。
“府尊，诸位大人，不必如此惊慌。”
众人循声望去，只见说话的是一名身着武官服饰的年轻人。他面容英挺，身姿笔直，正是方城县尉，陈东。
安太常急道：“陈县尉，你……你这是何意？难道你有退敌之策？”
陈东拱手道：“府尊，下官刚才已上城墙看过。城外贼寇，不过百余乌合之众，衣甲不全，兵器杂乱，正在那虚张声势。至于远处林中是否还有埋伏，尚未可知。但仅凭城下这点人，就想让我方城自乱阵脚，未免太小瞧我等了。”
他顿了顿，声音铿锵有力：“贼寇辱我太甚，若闭门不出，岂不堕了我朝廷威严，更让城中百姓人心惶惶？下官自请领兵三百，出城一战，必将贼首头颅取回，悬于城门之上！”
安太常看着眼前这个朝气蓬勃的年轻人，心里稍定。他知道陈东是上面派下来的，有些本事。
“这……有把握吗？”
“府尊放心，一群流寇而已，土鸡瓦狗，不堪一击。”
陈东的语气里充满了自信。
“好！”
安太常一拍桌案，“本官就准你领兵三百，出城剿贼！务必凯旋！”
“末将领命！”
陈东转身走出大堂，甲胄叶片碰撞，发出清脆的声响。
.............
数百里外的宛县。
周觉留下的大营内，邓州刺史王文正焦躁地来回踱步。
一名锦衣卫校尉躬身站在帐下，低声汇报：“府尊，按您的吩咐，弟兄们连日搜山，于方城、宛县交界的一处山林中，发现了大量血迹和人群走过的痕迹。”
王文精神一振，急忙问道：“可曾发现贼寇踪迹？”
校尉摇了摇头：“痕迹到一处断崖便消失了，想来是用了什么法子隐匿了行踪。我等无能，请府尊降罪。”
“罢了，此事不怪你们。”
王文挥了挥手，让他退下。
他转头对身边的亲卫道：“去请张团练、于长史和许别驾来。”
很快，张兴武、于海、许昆三人来到帐中。
王文指着堪舆图，将锦衣卫的发现说了一遍，最后忧心忡忡地说道：“诸位，贼寇的踪迹在方城地界消失，此事……恐有蹊跷啊。”
身材魁梧，面容刚毅的团练使张兴武走到图前，目光扫视着山川河流的走向。
片刻后，他沉声道：“府尊，从痕迹来看，这伙贼寇人数当在千人以上。他们没有回南阳腹地，而是直插方城，只有一种可能。”
“什么可能？”
“他们要与方城地界的其他贼寇合流！”
张兴武一字一顿地说道，“方城渠帅卫绍，麾下有一两千人马。若是两股贼寇合兵一处，人数近三千，方城县……危矣！”
王文的脸色变得很难看。
“岂有此理！”
一旁的别驾许昆，摇着扇子，慢悠悠地开了口，语气里带着一丝嘲讽，“当初若不是张团练和徐将军在葫芦口‘大显神威’，放跑了这伙贼寇，何至于有今日之忧？如今倒好，贼寇流窜，反倒要我们整个邓州来为二位的无能收拾残局。”
他话里带刺，听得张兴武眉头紧皱。而他话中提到的另一人，泌阳守将徐柴，更是个暴脾气。
“许昆！你个摇笔杆子的懂个屁！”
徐柴一拍桌子，怒目而视，“老子在前面跟贼寇拼命的时候，你在哪？你在你家庄园里搂着小妾喝茶吧！有本事你上战场去杀两个贼寇给老子看看！”
许昆不怒反笑：“徐将军此言差矣。各司其职罢了。带兵打仗，是将军你的本分。若是连本分都做不好，打了败仗，难道还要怪我这个管钱粮的文官不成？”
“你！”
徐柴气得拔出腰刀。
许昆也毫不示弱，反手握住了剑柄。
“都给我住手！”
王文忍无可忍，一脚踹翻了身前的案几，上面的笔墨纸砚摔了一地。
他指着二人，气得浑身发抖：“什么时候了！还在这里内讧！想打架，等剿灭了贼寇，我亲自给你们搭台子！”
张兴武上前一步，蒲扇般的大手一手一个，分开了剑拔弩张的两人。
“府尊息怒。”
一直沉默不语的长史于海终于开口，他的声音不高，却很沉稳，“当务之急，不是追究责任，而是立刻驰援方城。”
王文喘着粗气，点了点头：“于长史言之有理。”
他看向张兴武：“张团练，你立刻回营，点齐州兵主力，即刻出兵方城！沿途若遇贼军，无需上报，就地剿灭！”
“末将遵命！”
张兴武和徐柴领命而去。
许昆看着他们的背影，嘴角撇了撇，又对王文拱手道：“府尊，下官也去准备粮草辎重，定不误了大军行期。”
说罢，也转身离去。只是他走的方向，并非官仓，而是自家私兵的营地。
方城县外。
城门大开，吊桥放下。
陈东一身精良的明光铠，手持长槊，一马当先，率领着三百名同样披甲执锐的县兵，冲出城门。
城下的卫绍见官军真的出来了，不惊反喜。他举起手里的大刀，吼道：“兄弟们，官军的软脚虾出来了，给爷爷我杀！”
百十号人嗷嗷叫着就迎了上去。
然而，卫绍很快就发现不对劲。
