“回新野！”
许昆咬牙切齿地说道，“让他们去送死！老子不奉陪了！”
当夜，张兴武与徐柴率领三千疲兵赶至穰县城下。
城头之上，火把通明，一队队士卒往来巡视，戒备森严。最让张兴武心头一沉的，是城头那面迎风招展的黑色大旗，旗上一个斗大的白色“乞”字，张牙舞爪。
他们没有携带任何攻城器械，士卒们连夜急行军，早已疲惫不堪。
看着这座坚城，两人束手无策。
“将军，如今我军疲敝，又无器械，强攻无益。”
徐柴叹了口气。
张兴武沉默良久，最终下令：“退守虎遥城。另外，八百里加急，上报朝廷，并向山南东道董节度使求援。”
……
穰县刺史府内，林夜在一阵剧痛中醒来。
守在床边的大夫见他睁眼，长出了一口气，差点瘫倒在地。要是这位爷再不醒，外面那几个杀神真的会把自己剁了。
“头领醒了！”
王猛、关强、陈东等人立刻围了上来，一个个脸上写满了关切。
“老子又没死，一个个哭丧着脸给谁看。”
林夜笑骂了一句，声音还有些虚弱。
众人见他还能骂人，这才彻底放下心来。
林虎和孙胜也从地牢那边匆匆赶来。
林虎这壮汉不知从哪顺来一只烤得焦黄的羊腿，本想说给林夜补补，可见林夜无事，便嘟囔一句“大哥看来不用补”，然后自顾自地撕下一大块肉塞进嘴里，看得一旁的柏云哭笑不得。
孙胜对林虎的行径视若无睹，他上前一步，沉声汇报：“头领，那活口是锦衣卫的人，就是之前逃走的其中一个。嘴硬得很，什么都不肯说。”
林夜点了点头：“知道了。”
他挣扎着想要坐起来，柏云连忙上前扶住。
“柏云，传令下去，收缴城中所有马匹，无论官私。另外，让林虎挑些机灵的弟兄，从今天起，学骑马。”
林夜看着众人，继续说道：“以后对上官军，咱们不能总是两条腿跑。没有一支自己的骑兵，永远都是挨打的份。”
柏云拱手称：“诺”
见众将都在，林夜索性将自己的另一个决定说了出来。
“我们，可能要离开穰县了。”
话音一落，孙胜陷入沉思，而关强却第一个跳了起来。
“为什么？头领，咱们好不容易拿下这么大一座城，兵精粮足，形势一片大好，为什么要走？”
林夜看向柏云。
柏云会意，将之前的分析又对众人讲了一遍。从朝廷的反应，到山南东道节度使董进的威胁，再到他们这支孤军被四面围堵的死局。
关强听完，脸色阴晴不定。
他还是不甘心。
“兵不够，咱们可以像以前在苍天军那样，让百姓们都加入进来！人多了，还怕他个鸟！”
“糊涂！”
林夜脸色一沉，厉声斥责，“你忘了黄苍和洪力是怎么败的了？他们麾下数万大军，人数远超官军，结果呢？一触即溃！裹挟再多手无寸铁的百姓，除了徒增伤亡，还有什么用处？我们乞活军，要的是能战的精兵，不是一群待宰的羔羊！”
关强被骂得哑口无言。
他想起了葫芦口的尸山血海，想起了宛县校场的人间地狱，那些惨烈的画面让他不寒而栗。他明白林夜说的是对的，可心里的那份不甘，却无论如何也压不下去。
林夜见他神情，也叹了口气。
他让孙胜扶着自己下床，走到关强面前，拍了拍他的肩膀。
关强的声音有些沙哑：“头领，我……我就是不甘心。好不容易，弟兄们能吃上一顿饱饭了。”
“我懂。”
林夜的声音也低沉下来，“但我们图的，不是一顿饱饭，而是一辈子都能吃饱饭。暂时退一步，是为了将来能进十步。”
他转过头，看向王猛：“老王，那对姐弟如何了？”
王猛瓮声瓮气地答道：“那姑娘已经醒了，没什么大碍。就是那小鬼，生龙活虎，脾气臭得很，谁也不让靠近他姐姐。”
林夜竟笑了起来：“这小子，有点对老子的胃口。你有空，去教他几手保命的本事。至于他愿不愿意跟着咱们，看他自己。”
“嘿，这小子也对俺的胃口！”
王猛咧嘴一笑，“头领放心，交给我了。”
林夜重新坐下，示意柏云继续。
柏云清了清嗓子，将接下来的方略一一道来。
“眼下，我们有三件事要做。其一，征集城中大户的粮草钱财，以为军资。其二，密切关注官军动向，尤其是山南东道那位董节度使的兵马。其三……”
柏云顿了顿，看向林夜，见林夜点头，才继续说道：“做好朝廷前来招安的准备。”
“招安？”
关强又是一愣。
“不错。”
柏云解释道，“我等连破两城，斩杀刺史，已成朝廷心腹之患。若能趁势壮大，待朝廷无力围剿之时，一纸诏安，我等便可从贼寇变为官军，从此再也不必东躲西藏，可以堂堂正正地在这世上立足。”
众人听完，皆是心头一震。
从贼到官，这是他们许多人想都不敢想的事情。
一时间，所有人的目光都汇聚在林夜身上。
林夜迎着众人的目光，平静地说道：“这只是其中一种可能。最大的可能，还是官军大军压境，将我等碾为齑粉。所以，弟兄们，戒备不可松懈，操练不可停止。官军随时可能狗急跳墙。”
“诺！”
众将齐声应道，声音中充满了前所未有的坚定。
