“报——”
一名亲卫快步从堂外跑入，打断了这满堂的欢愉。
“启禀主公，颍桥急报！”
袁业不悦地皱了皱眉，推开怀中的美人，懒洋洋地问道：“何事惊慌？”
“回主公，据斥候探查，盘踞长社的萧怀义已于昨夜弃城，率部五千余人，正星夜奔赴颍桥！”
“什么？”
此言一出，满堂皆惊。
刚刚还一脸谄媚的幕僚韩柳，此刻面色发白，惊道：“主公，萧怀义此人，素有仁德之名，手下又有赫连屠、樊重那样的悍将，如今他收拢禁军，兵力已近两万，怕是不好对付啊！”
袁业闻言，却是冷笑一声，眼中闪过一丝不屑。
“仁德？手下败将而已！”
他端起酒杯一饮而尽，“他两位部下如今都在鄢陵与文善的兵马交战，损兵折将，颜面尽失，如今不过是丧家之犬，何足惧哉？”
“主公英明！”
韩柳立刻换上了一副笑脸，奉承道，“萧怀义不过是强弩之末，主公大军一到，必然土崩瓦解！”
袁业得意地哈哈大笑起来，他非常享受这种被吹捧的感觉。
他站起身，走到大堂中央悬挂的堪舆图前。
“传我令！”
他的声音陡然拔高。
堂下瞬间安静下来。
“命邓州团练使张兴武，邓州别驾许昆，各领本部兵马五千！”
“命右卫军都尉孟骏，领右卫军五千！”
“三路大军，共计一万五千人，即刻出发，星夜兼程，务必于三日之内，给本将拿下颍桥！”
他大手一挥，意气风发。
“本将，自领右卫军主力一万，坐镇襄城，为诸位庆功！”
命令下达，堂下众人纷纷领命。
大军趁着夜色，浩浩荡荡地开出襄城。
火把汇成的长龙，蜿蜒数里，直指北方的颍桥。
翌日天明时分，一万五千大军兵临颍桥城下。
右卫军牙门大将孟骏，将张兴武和许昆召至中军大帐。
他指着地图，言简意赅地分派任务：“颍桥城坚，我意三面合围。张团练，你久经战阵，勇猛过人，便由你率本部五千邓州军，主攻北门。”
颍桥北门，正对大路，是城防最坚固之处。
孟骏将最难啃的骨头，直接丢给了张兴武。
张兴武面无表情，只是点了点头，沉声道：“末将领命。”
孟骏又转向许昆，脸上露出了一丝笑意：“许别驾，你足智多谋，便由你率本部五千人马，佯攻东门，牵制敌军兵力。”
“下官遵命。”
许昆拱手一笑，一副温文尔雅的模样。
“至于我，”孟骏的目光扫过二人，慢悠悠地说道，“我将亲率五千右卫军，陈兵西门，以为策应，随时准备给予二位支援。”
命令下达，不容置喙。
张兴武对于孟骏的安排，心中了然。
这分明是想借颍桥守军之手，消耗他麾下的邓州旧部。
但他没有多言，接到军令后，便转身出帐，返回本部。
战鼓声很快响起。
张兴武立马于阵前，看着前方高大坚固的城墙，眼神冷硬如铁。
他拔出腰间佩刀，向前一指。
“投石机，上前！”
随着他一声令下，八台巨大的配重投石机，被辅兵们缓缓推至阵前。
士卒们开始紧张地忙碌起来，将磨盘大小的石块装填进抛兜。
“校正，放！”
巨大的悬臂猛然甩动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
八块巨石呼啸着划破长空，带着死神的呼啸，砸向颍桥的城头。
