孟骏和许昆，最终还是逃了出去。
当他们带着不足两千的残兵，狼狈地汇合在一起时，许昆看着满身血污、神情惶恐的孟骏，心中已是一片冰凉。
他知道，颍桥之战，一败涂地。
“走！回襄城！”
许昆当机立断，再也不敢有丝毫停留，带着孟骏和这群惊弓之鸟，连夜向着襄城方向狂奔而去。
...........
襄城，刺史府。
袁业正搂着新纳的美妾，在温暖的后堂里听着小曲，享受着胜利者的悠闲。
在他看来，区区颍桥，孟骏和许昆率一万大军，又有张兴武的五千精锐策应，拿下不过是时间问题。
他甚至已经想好了，等捷报传来，该如何大宴宾客，如何向朝中那些瞧不起他的堂兄弟们炫耀自己的赫赫武功。
“报——！！”
一声凄厉的传报声，打破了府中的靡靡之音。
一名斥候连滚带爬地冲进后堂，带着哭腔喊道：“将军！败了！我们……我们大败啊！”
袁业怀中的美妾吓得尖叫一声。
袁业猛地推开她，一把揪住斥候的衣领，怒吼道：“你说什么？！谁败了？！”
“孟将军和许将军……败了！颍桥大败！张兴武将军……全军覆没！”
“轰！”
袁业只觉得脑子嗡的一声，整个人都懵了。
他踉跄着后退两步，不敢相信自己的耳朵。
怎么可能？一万五千大军，怎么会败？
不多时，孟骏和许昆，如同两条丧家之犬，被带到了袁业面前。
看着二人狼狈不堪的模样，袁业的怒火再也压抑不住。
“废物！两个废物！”
他一脚将面前的案几踹翻，指着二人破口大骂，“一万五千大军，连一座小小的颍桥都拿不下来！还折了张兴武！本将军要你们何用！”
“来人！拖出去！给我枭首示众！！”
袁业双目赤红，已然失去了理智。
“将军饶命！将军饶命啊！”
孟骏吓得魂不附体，跪在地上连连磕头。
许昆到底是士族出身，脑子转得极快，他知道此刻若不找个替罪羊，自己必死无疑。
他同样跪倒在地，却大声辩解道：“将军！非是我等作战不力，实乃……实乃张兴武那厮，与涿州萧怀义早有勾结，里应外合，我等才会中计大败啊！”
“什么？”
袁业一愣。
孟骏也立刻反应过来，如同抓住了救命稻草，附和道：“是啊将军！那萧怀义的大军，早不出现，晚不出现，偏偏在我军攻城最激烈的时候，从我们背后杀出！若不是张兴武给他通风报信，他如何能如此精准地抓住战机？”
许昆见袁业有所动摇，立刻添油加醋，说出了好几条所谓的“证据”：
“其一，张兴武攻城，看似猛烈，实则只攻北门一点，并未与我军形成合围之势，分明是想保存实力，坐等萧怀义前来！”
“其二，我军被萧怀义突袭，向他营中求援，他非但不救，反而率军冲杀，致使我军大乱，此乃铁证！”
“其三，末将听闻，那张兴武早年与萧怀义同在北境为将，二人素有交情！此次定是暗通款曲，意图谋害将军，吞并我邓州之地！”
一番话，说得有鼻子有眼。
此时，军师韩柳也从旁插话道：“将军，许将军所言不无道理。张兴武此人，乃前任刺史王文心腹，对将军之心，素来难测。此次大败，疑点重重，他确实有通敌之嫌。”
袁业本就是个志大才疏、刚愎自用之人。
他无法接受自己决策失误导致惨败的事实，此刻听众人将矛头都指向了已经“战死”的张兴武，这无疑给了他一个完美的台阶和推卸责任的借口。
“原来是这张兴武反了！”
袁业咬牙切齿，脸上满是狰狞，“好一个吃里扒外的狗贼！”
他心中的怒火，瞬间找到了宣泄口。
“传我令！”
袁业的声音冰冷得不带一丝感情，“立刻捉拿邓州军中所有张兴武的心腹将校，全部枭首，悬于城门之上！”
“再以谋逆之罪，将张兴武在邓州的全家老小，满门抄斩！一个不留！”
“诺！”
当天，襄城内，人头滚滚，血流成河。
张兴武那位恪守妇道、从未踏出宅门半步的妻子，他那两个尚在垂髫之年的孩童，连同府中数十名无辜的仆人，尽数惨死在屠刀之下。
