林晚看着远处那无助的百姓，又看看身边这些满腔愤懑却不得不隐忍的士兵，最后目光落在萧衍紧绷的侧脸上。她能感受到他内心远比外表看起来更加汹涌澎湃。作为将军，不能保护百姓，这种痛苦恐怕远超常人。
“我们……现在怎么办？”林晚轻声问。
萧衍沉默片刻，果断下令：“此地不宜久留，撤回之前的落脚点。等第一、三队侦察回来，汇总消息再定行止。”
队伍悄无声息地沿着原路撤回，气氛比来时更加沉重。希望仿佛就在眼前，却被一层无形的、冰冷的铁栅栏死死挡住。
撤回那个隐蔽的丘陵背坡时，天色已近黄昏。第一队和第三队的人也陆续返回，带来的消息大同小异——河谷屯确实被一股约五六十人的溃兵占据了，屯民被集中看管，情况不妙。而且，他们在屯子周边发现了不止一股零散溃兵活动的痕迹，说明这片区域现在非常混乱。
唯一的“好消息”是，第三队在返回途中，意外救下了两个从屯子里逃出来的百姓——一个四十多岁、皮肤黝黑、手掌粗大的铁匠和他的女儿。铁匠在反抗时受了伤，胳膊血流不止，他女儿约莫十五六岁，吓得面无人色，浑身发抖。
士兵们简单给铁匠包扎了伤口。铁匠惊魂未定，看着萧衍这群人虽然衣衫褴褛却带着兵器、行动有素，不像普通人，也不敢多问，只是不住道谢。
“各位好汉……多谢救命之恩……”铁匠喘着气说，“那帮天杀的兵痞，三天前突然冲进屯子，见粮就抢，见人就打……王屯长（萧衍的老部下）带人想拦，被他们当头儿的砍伤了，现在也不知道是死是活……我们父女是趁乱从后山小路跑出来的……”
他提供的消息印证了大家的猜测，也让心情更加沉重。
萧衍看着铁匠，目光微动，问道：“你是屯里的铁匠？屯子后山的小路，除了你，还有谁知道？”
铁匠愣了一下，忙道：“是，小人是屯里打铁的。后山那条小路很隐蔽，是俺爹当年采药发现的，平时没啥人走……”
萧衍点了点头，没再追问，让人给铁匠父女拿了点水和干粮。
林晚在一旁默默听着，看着那惊魂未定的少女，想起栖身坡那个没能带上的孩子，心里很不是滋味。她拿出水囊，走过去递给那少女：“喝点水，压压惊。”
少女怯生生地接过，小声道谢。
铁匠看着林晚和她怀里的瑞瑞，又看看萧衍，似乎明白了这群人关系不一般，犹豫了一下，对萧衍道：“好汉……你们……是不是想进屯子？要是信得过小人，俺……俺可以带你们走那条小路……”
绝境中，似乎又透出了一丝微光。
夜色渐渐笼罩下来，荒原的风带着刺骨的寒意。
