“帮我调阅所有沈兵经手过的，或者他可能接触到的，涉及‘绳结’、‘悬挂’、‘伪造现场’的旧案卷宗，尤其是……悬案。”
他知道，这不再是结束，而是另一场更加不可预测的追逐的开始。阴影之下，新的学徒已经就位，而他们，必须比以往任何时候，看得更远，想得更深。
废弃化工厂的发现，像一根针，刺破了紧绷的空气，却也让弥漫的迷雾更加浓重。对方提前一步取走了绳结，只留下一个清晰的印痕和一个可能的dna样本。这是一种赤裸裸的挑衅，宣告着他了解警方的行动节奏，并且游刃有余。
烟头的dna检测和数据库比对需要时间，这是急不来的。而那个隐藏在公共网络后的ip，如同滑溜的泥鳅，追查下去困难重重。
陈默将重心放在了档案室。他需要理解沈兵，以及这个可能的“学生”其行为的内在逻辑。如果他们视自己为“秩序清理者”或“真相矫正者”，那么他们的目标选择绝非随机。绳结，是他们标志，也是他们的“工具”。
他和林薇、张辰等人泡在档案室里，灰尘在从高窗射入的光柱中飞舞。他们调阅了沈兵在职期间所有他能接触到的悬案、疑案，特别是那些涉及绳结、勒杀、悬挂或现场存在矛盾、最终未能圆满结案的卷宗。
卷宗堆积如山，散发着纸张陈旧的气味和往昔悲剧的沉重。
几天几夜的翻阅，眼睛布满血丝，咖啡杯在桌上排成了列。终于，林薇发出了一声短促的吸气声。
“陈哥，你看这个！”
她抽出的是一份十五年前的卷宗，编号模糊，案件名称是“纺织厂女工自杀疑案”。一名年轻女工被发现在工厂废弃的仓库里上吊身亡，现场初步判断为自杀。但当时一名刚参加工作不久的年轻法医——正是沈兵——在尸检报告中提出了异议，认为死者颈部索沟的生活反应存在疑点，可能系死后悬尸。然而，由于缺乏其他有力证据，加上工厂方面施压希望尽快平息事端，最终案件还是以自杀结案。
卷宗里附带着几张黑白现场照片。其中一张，拍到了房梁上悬挂绳索的位置，那个绳结的特写——虽然模糊，但结构与沈兵后来使用的“完美绳结”雏形，有着惊人的相似！
而在卷宗的最后，有一份当时办案人员的简单名单。名单里，有一个名字被用红笔，狠狠地划掉了一半。那个名字是……当时负责现场勘查的派出所副所长，刘雄。
“刘雄……”老李看着这个名字，眉头紧锁，“这名字有点耳熟。”
张辰立刻在内部系统里查询。“刘雄，十五年前是城东分局下属派出所的副所长，在‘纺织厂女工案’后第三年，因违规操作被调离一线，去了后勤部门，五年前……病退了。”
“查他现在的住址、近况！”陈默立刻道。沈兵笔记里那些被红笔标注的名字，那些他认为是“瑕疵”、“玷污者”的人，刘雄很可能就是其中一个！而这个旧案中的绳结，或许就是沈兵“技艺”的起点，也是他执念的源头之一。
几乎同时，技术队那边传来了关于烟头dna的初步消息——未能在现有前科人员数据库中找到匹配对象！这意味着，这个“学生”很可能没有犯罪记录。
但另一个消息，则带来了新的方向。通过对沈兵加密文件夹访问记录的深度挖掘，技侦人员成功锁定了一次该“学生”使用公共图书馆电脑时，偶然登录的一个私人社交平台小号（因其设备缓存未被完全清理）。虽然账号是空的，没有发过任何内容，但关注列表里，只有一个人——一个名叫“沉默的纺锤”的账号。
“沉默的纺锤……”陈默念着这个名字，纺锤……纺织厂？
他们立刻调查了这个“沉默的纺锤”。账号同样几乎没有动态，注册时间在两年半前，与“学生”开始访问沈兵文件夹的时间接近。但在这个账号极其有限的点赞记录里，几乎全部集中在对一些涉及司法不公、陈年旧案沉冤难雪、以及探讨法医技术细节的冷门博文上。
其中一个被点赞的博主，经常发布一些关于本市工业历史，特别是旧纺织厂区的照片和回忆文章。
