城西作坊的发现，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整个调查。巨大的压力和紧迫感让支队上下高速运转，但同时也带来了新的困惑与阻力。冯永、赵志成如同人间蒸发，所有的常规追查手段暂时失效。对“静安礼仪”公司资金和通信的追溯，如同在迷宫中打转，最终指向几个无法追查的海外空壳账户和一次性加密通信工具。
然而，压力之下，也迫使某些隐藏的环节开始松动。
首先松动的是吴胖子，那个安排“阿斌”进入新悦广场的工程掮客。在得知城西作坊的恐怖景象和冯永的失踪后，他的心理防线彻底崩溃。他承认，安排“阿斌”并非简单的拿钱办事，而是受到了明确的威胁。
“是……是赵志成介绍的，但背后还有人。”吴胖子在审讯室里脸色惨白，汗水浸湿了衣领，“赵志成好像也听那人的。那人……我不知道是谁，电话里声音怪怪的，处理过的，听不出男女老少。他给我一笔钱，让我安排人进去清洗通风口，必须用他指定的人，就是‘阿斌’。我不干，他就……他就说我儿子在学校怎么怎么……我老婆在哪儿上班……他说得出细节！我害怕啊！我只能照做！”
“关于‘阿斌’，你知道多少？真名？长相？”虞倩追问。
“不知道真名。见过两次，个子不高，挺瘦，左腿好像有点不利索，走路有点拖。话很少，眼神……有点木，但干活手脚麻利。对了，他右手虎口有道挺深的旧疤，像是刀砍的。最后一次见他是大概十天前，他来找我结清尾款，然后就再没消息了。”
右手虎口刀疤。这给“阿斌”的画像增添了一个新的、具体的特征。
与此同时，网络监控捕捉到了一丝异常的涟漪。在城西作坊被发现、警方提高悬赏金额后，那个沉寂了几天的“幽灵走廊”传说发帖人，突然在一个非常冷僻的、需要特殊邀请码才能进入的暗网板块，发布了一段新的、语焉不详的文字。
标题是：《清洁的必要性》。
内容不再是具体的都市传说描述，而是一段充满隐喻和自恋的独白：“……当舞台被意外照亮，道具暴露在错误的视线下，最优雅的舞者也需要退场。但剧目不会结束，只是需要新的帷幕，更精妙的灯光。尘埃需要拂去，痕迹需要覆盖。真正的艺术，在于让消失本身，也成为作品完美的一部分……”
文字下面，附了一张极其模糊、似乎是透过某种网格或缝隙拍摄的、局部放大的照片。照片里是一只女性的手，苍白，手腕上有一道浅浅的割伤，背景是粗糙的、深色的布料（像是帆布或工作服材质）。照片分辨率极低，且经过严重失真处理，无法进行有效的面部或指纹识别，但那只手的状态，让所有看到的人心头一紧——那是活着的人的手，还是……？
技术部门全力追踪这个新帖子的发布源头，依然困难重重。但发帖时间，恰好在城西作坊被发现后不到十二小时。这几乎可以肯定，发帖人就是整个犯罪的核心，并且已经知晓了警方的进展。他那段文字，像是一种宣告，也像是一种嘲弄：警方发现了他的一个“处理点”，但他并不惊慌，反而将其视为“剧目”的一部分，甚至暗示“剧目”将继续，只是会更隐蔽。
“他在挑衅。”老李一拳砸在桌上，“也在告诉我们，他可能已经转移了，或者正在准备转移林薇，如果她还活着的话！”
陈默死死盯着屏幕上那张模糊的手部照片。割伤……林薇的资料里没有提到她手腕有伤。苏瑾……也没有。这是新的受害者？还是犯罪者故意释放的、扰乱视听的烟雾弹？
“查全市及周边地区近期的失踪报案，特别是年轻女性，特征模糊的也要过一遍。”陈默下令，同时心中那股不祥的预感越来越重。犯罪者如此嚣张地继续发布信息，要么是极度自信，要么……是他已经完成了对林薇的“处理”，有恃无恐。
就在此时，痕检科送来了关于城西作坊那缕深棕色头发的dna比对结果。
“与苏瑾父母的dna存在亲缘关系，确认属于苏瑾。”技术员的声音低沉。
尽管早有心理准备，但当确切的结果摆在面前时，陈默还是感觉心脏被狠狠剜了一刀。苏瑾的头发出现在处理作坊，胸针也出现在那里……她真的已经遇害了，而且遗体很可能就在那些难以辨认的残骸之中。
悲痛如同实质的潮水，几乎将他淹没。但他强行将这股情绪压下，转化成更冰冷的愤怒和专注。苏瑾的仇，必须报。林薇，或许还有一线生机。
“作坊里那些化学药剂的购买渠道，有线索了吗？”他问，声音沙哑。
“正在排查。几种主要的化学品在市内化工市场都有销售，但购买需要备案。我们正在调取近期大额或可疑购买记录。其中一种用于加速组织分解的特殊酶制剂，来源相对狭窄，正在追查。”
这时，虞倩的手机响了。她接听后，脸色一变。
“陈老师，李队！交警指挥中心来电，根据我们提供的‘静安礼仪’货车特征和可能的行车轨迹，他们筛查了昨晚案发时段通往城西方向的所有路口监控。发现一辆符合特征的灰色厢式货车，在昨晚十一点左右，没有驶向城西工业园，而是上了绕城高速，往东郊方向去了！但在东郊一个下匝道后，再次失去踪迹。已经通知东郊各辖区注意排查。”
东郊？不是城西？陈默和老李对视一眼。难道除了城西那个作坊，还有另一个处理点？或者，昨晚那辆车根本不是去处理，而是……转移活人？
“货车的车牌是否一致？驾驶室能否看清？”陈默急问。
“车牌一致。驾驶室图像模糊，只能看到司机戴了帽子，副驾似乎没人。”
“立刻调取东郊下匝道之后所有可能路线的监控，沿途走访，寻找那辆车的踪迹！同时，通知东郊分局，排查所有可能藏匿车辆或人员的废弃厂房、仓库、林地！”老李立刻下令。
新的方向出现，但东郊范围更广，地形更复杂，搜索难度极大。
陈默回到案情图前，目光在东郊区域和新悦广场之间来回移动。犯罪者如此熟悉本市各处偏僻角落，能建立多个据点，其活动能力和资源不容小觑。他绝不仅仅是一个孤僻的变态，很可能有一个小型的、分工明确的团伙，或者至少有几个可靠的帮手。
吴胖子交代的“阿斌”（右手虎口刀疤，轻微跛行），负责具体行动。赵志成（可能）负责工程环节。冯永负责后期处理。那么核心的“导演”，可能隐藏更深，甚至可能从未直接出现在这些“脏活”现场，只是通过加密通信遥控指挥。
他的身份会是什么？能够接触到商场核心结构，了解工程维护流程，有足够的时间和资源策划这一切，还能在网络上精心编织“幽灵传说”……
一个名字再次浮现在陈默脑海：方雪。那个在苏瑾案发后不久离职并失联的商场女装店店员。她真的只是巧合离职吗？还是因为看到了什么？或者……她本身就是这个链条中的一环？一个女性同伙，或许更能降低受害者的戒心？
“虞倩，方雪那条线，再加把劲。查她离职前所有的通讯记录（如果还能找到）、社交关系、经济状况。她老家那边，派人去实地走访，看看有没有人知道她的下落或者近期联系过她。”陈默吩咐道。虽然方雪离职已久，但如果这个犯罪网络存在多年，她可能是一个早期参与者或知情者。
时间在焦灼中一分一秒过去。对东郊的搜索暂时没有突破性进展。对化学品购买渠道的追查有了眉目：那种特殊酶制剂，本市只有两家生物科技公司有售，购买需要严格的资质和用途说明。其中一家的销售记录显示，半年前曾有一批货出售给“市建筑科学研究院下属的一个实验室”，用途是“建筑材料生物降解研究”。但研究院方面核查后表示，他们实验室近期没有购买过这种制剂，那个所谓的“下属实验室”子虚乌有，购买所用的公章和文件疑似伪造。
伪造文件，冒用研究机构名义购买特殊化学品……这需要专业知识和内部信息。
“查！查是谁伪造的文件，从哪里获取的研究院信息，物流送货地址是哪里！”陈默感到，这条线可能直接指向了犯罪者的知识背景或社会关系。
