训练基地的日子，忽然像上紧了发条，节奏骤然加快，空气中弥漫起一种与往日截然不同的、粘稠而紧绷的气息。关于部队即将开拔的传言，早已不再是士兵们食堂角落里的窃窃私语，它变成了军官们更加严峻的面孔，变成了后勤部门日夜不停的车辆调度，变成了堆积如山的弹药箱和油桶，它们像丑陋的积木，突兀地出现在营区的各个角落。
终于，在一个阴沉的下午，连队全体集合。不再是训练场，而是在最大的机库前，我们排成整齐的方阵，脚下的尘土似乎都感受到了重量，不再飞扬。连长站在我们面前，他没有站在桶车上，而是与我们一样站立着，双手背在身后，目光缓缓扫过每一张年轻或不再年轻的脸。
“士兵们！”他的声音不高，却像冰冷的金属敲击，清晰地传入每个人的耳中，“长期的训练即将结束。我们接到了命令。”
机库里一片死寂，连呼吸声都刻意压低了。我能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。
“我军，”连长顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在强调其历史性的分量，“将进入莱茵兰非军事区。”
莱茵兰！
这个词像一块巨石投入平静的湖面，在我心中激起惊涛骇浪。作为一个受过教育的人，我比许多同伴更清楚这个词背后所蕴含的、足以引爆欧洲火药桶的敏感意义。《凡尔赛条约》的锁链，《洛迦诺公约》的约束，这些在历史课本和报纸上反复出现的内容，此刻不再是遥远的政治词汇，它们变成了我们脚下即将踏上的土地，变成了我们坦克履带即将碾压过的边界。
这不是一次演习，不是一场训练。这是真正的，箭在弦上。
连长的训话还在继续，充满了关于“恢复民族荣誉”、“扞卫国家利益”的激昂词句，但我的思绪却有些飘忽。我看着身边这些同袍，威廉的脸庞像岩石般坚硬，没有任何表情，只有那双蓝眼睛深处，似乎有微光在闪烁，是冷静，还是……一丝不易察觉的阴霾？奥托则挺直了胸膛，脸上泛着兴奋的红光，年轻人对冒险和“伟大事业”的天然憧憬，暂时压倒了对未知的恐惧。
而我，卡尔·冯·穆勒，心中却是一片纷杂。一种混杂着使命感的亢奋，和对未来深不可测的忧虑，像两条纠缠的毒蛇，噬咬着我的内心。我们这样做，真的对吗？这辆名为“艾玛”、象征着希望与家园的坦克，即将驶入的是一个可能点燃全面战火的雷区。我们是在铸造荣耀，还是在叩响灾难的大门？
解散后，我们没有像往常一样喧闹着散开。人群沉默地流动，走向各自的坦克，走向即将被塞满的行囊。
夜幕降临，营房里灯火通明，却异常安静。每个人都在整理自己的装备。我将不多的个人物品——一张磨损的家庭照片，一本袖珍诗集，几封来自家乡、字迹已被摩挲得有些模糊的信件——小心翼翼地塞进背包的夹层。动作机械，心思却早已飞远。
威廉坐在自己的床铺上，一遍又一遍地擦拭着他的手枪零件，油布在金属表面滑动，发出细微而规律的沙沙声，仿佛这熟悉的声音能驱散不安。奥托则在反复检查他的作战服和装具，把每一个扣子扣上又解开，似乎在确认一切都处于最佳状态。
“明天……就要动真格的了，嗯？”奥托终于忍不住，压低声音打破了沉默，他的兴奋里夹杂着一丝不确定。
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