一九四零年，九月下旬。法国，索姆河区域，某片林木繁茂的丘陵地带。
距离那场在德国本土举行的、令人窒息的宣传活动已经过去了几周。我们驾驶着“利贝尔”，重新回到了法国占领区这熟悉而又始终陌生的环境中。夏末的燥热正在缓慢退去，空气中开始夹杂着一丝秋日的凉意。天空是淡淡的灰蓝色，阳光透过开始泛黄的树叶，在布满车辙印的土路上投下斑驳的光影。
我们正在执行一次例行巡逻任务，路线是一条连接几个小村庄的次级公路，路况不佳，两旁是茂密的树林和起伏的丘陵。相较于主干道，这里更显僻静，也更能感受到那种被无形目光注视的压迫感。自从补给危机后，上级加强了对后方交通线安全的重视，尤其是针对日益活跃的抵抗组织。
“保持警惕，注意道路两侧，特别是林木密集区域。”我通过内部通话器下达指令，声音在车内狭小的空间里回荡。虽然只是例行巡逻，但经历过波兰街头那惨痛的一课，以及近来日益紧张的局势，我丝毫不敢大意。
“明白，车长。”无线电员保罗·霍夫曼回应道，他的手指在电台面板上轻轻移动，监听着可能出现的异常信号。
威廉·鲍尔操控着“利贝尔”，让这头钢铁巨兽以稳定的低速前行。他的眼睛像鹰隼一样，透过驾驶员观察缝，不断扫视着路面和两侧的地形。他不需要我提醒，那份属于老兵的、对危险的直觉，早已融入他的血液。
炮手埃里希·沃尔夫半截身子露在炮塔外，为他提供了更广阔的视野。他不再像刚来时那样容易兴奋，眼神里多了几分沉稳和专注，紧紧盯着公路两侧那些可能藏匿危险的阴影。装填手弗兰茨·贝克尔则在战斗室内，确保那几发宝贵的50毫米炮弹和mg34机枪处于随时可用的状态。
一切都显得很平静，只有“利贝尔”引擎低沉的轰鸣和履带碾压路面的哐当声，打破着林间的寂静。偶尔有鸟雀被惊起，扑棱着翅膀飞向远方。
“左前方，弯道过去，有一片废弃的农舍。”埃里希报告道，他的声音透过耳机传来，清晰而稳定。
“收到。威廉，减速，注意观察。”我下令。
“利贝尔”缓慢地驶过弯道。果然，几栋破败的石砌房屋出现在路边，窗户大多破损，屋顶也部分坍塌，周围长满了荒草。这种景象在法国乡下很常见，战斗的痕迹与自然的荒芜交织在一起。
威廉依令降低了车速，庞大的车体几乎是以蠕行的速度靠近那片废墟。埃里希的目光如同探照灯，仔细扫描着每一扇空洞的窗口，每一堵残破的墙壁。
突然！
就在我们即将完全通过农舍的瞬间！
砰！
一声清脆而尖锐的枪响划破了寂静！几乎同时，叮的一声脆响，一颗子弹击中了“利贝尔”炮塔左侧的装甲，溅起一溜火星！
“敌袭！左侧农舍！”埃里希的反应极快，几乎是枪响的瞬间就缩回了炮塔，同时大吼道。
“弗兰茨，机枪！压制射击！埃里希，主炮准备！威廉，加速，冲出伏击圈！”一连串的命令从我口中迅速吐出，心脏在胸腔里剧烈地跳动，但大脑却异常冷静。
哒哒哒哒——！
弗兰茨操作的航向机枪立刻喷吐出火舌，子弹像鞭子一样抽向农舍的方向，打得石屑纷飞，试图压制可能存在的射手。
然而，攻击并非来自一处！
轰！
一声更大的爆炸声从我们右前方的路基下响起！一股黑烟裹挟着泥土和碎石冲天而起！是炸药或者手榴弹！
“右前方爆炸！未直接命中！”威廉吼道，他猛推操纵杆，同时加大油门，“利贝尔”的引擎发出怒吼，沉重的车身猛地向前一窜！
剧烈的震动传来，但履带并未受损。对方显然缺乏反坦克武器，试图用爆炸阻滞我们的行动。
“看到他们了！两点钟方向，树林边缘，有人在移动！”埃里希透过瞄准镜急促地报告。
“不能让他们跑了！穿甲弹！瞄准树林边缘，威慑射击！”我立刻下令。对付分散的步兵，高爆弹效果更好，但我们手头高爆弹稀缺，穿甲弹也能依靠其动能和爆炸声起到震慑作用。
“穿甲弹！”弗兰茨重复，迅速将一枚实弹塞入炮膛。
