消息确认后，整个营地像一台被注入最高功率的机器，疯狂地运转起来。对“利贝尔2”的最后准备工作进入了倒计时。
后勤车队源源不断地运来最后的补给。弗兰茨和埃里希小心翼翼地将额外的炮弹——尤其是那珍贵的钨芯穿甲弹——装入弹架，反复调整位置以求最优。威廉监督着技师给坦克加满油料，检查了所有的工具箱和备用履带，确保它们固定牢靠。他甚至额外要了一些防水帆布，以备应对东欧变幻莫测的天气。
我则最后一次核对了所有的作战文件、地图、密码表和身份识别标志。一种奇特的平静感开始取代最初的震惊。当不确定性消失，道路明确无误地指向战斗和死亡时，内心反而变得空明起来。只剩下职责，只剩下如何带领这个小小的集体，在即将到来的钢铁风暴中，尽可能长久地存活下去的任务。
夜幕下的沉思
六月十二日的夜晚，格外漫长而沉闷。营地里灯火通明，各种准备工作持续到深夜。我无法入睡，再次走到“利贝尔2”旁。威廉也在那里，正用手掌抚摸着坦克冰凉的装甲，仿佛在与这位老友做最后的交流。
“都准备好了？”我问。
“差不多了，”他回答，声音在夜色中显得模糊，“该做的都做了。”
我们并肩站着，望着东方那片彻底被黑暗笼罩的土地。那里，数百万大军正和我们一样，在沉默中等待着进攻的命令。而更远方，是数以百万计对此一无所知、即将在睡梦中被战争惊醒的苏联军民。
“十天……”威廉忽然低声说，像是在自言自语，“十天后，这片安静的土地，就会变成地狱。”
我没有回答。答案不言自明。
“照顾好他们，卡尔。”他再次说道，这次指的是整个车组。
“我们互相照顾。”我重复着之前的承诺，但感觉这一次，话语显得如此轻飘。
新情报的到来，撕碎了最后一丝幻想。倒计时的钟声，已经在每一名德军士兵的心中滴答作响。战争，这个我们早已熟悉却又从未真正了解其全貌的巨兽，即将以一种前所未有的规模和残酷，向我们，也向整个世界，露出它最狰狞的獠牙。而我们都站在了这獠牙的边缘，无处可逃。
