一九四一年，七月中下旬。苏联，白俄罗斯，别列津纳河某渡口。
明斯克的巨大合围圈已然勒紧，数十万苏军成为瓮中之鳖。但对于我们这些身处矛头的装甲部队而言，胜利的凯歌尚未奏响，战争的齿轮已然转向下一个目标——斯摩棱斯克，这座被称为“莫斯科门户”的战略重镇。通往那里的道路上，横亘着数条如同天然防线般的大河，而我们眼前，便是第一条需要征服的障碍——别列津纳河。
天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会降下瓢泼大雨，加剧这场渡河作战的困难。我们“罗蕾莱”车组跟随着装甲集群，抵达了这条宽度超过百米、水流湍急的河流西岸。工兵部队已经在前夜和清晨，在苏军撤退时未能彻底破坏的铁路桥基座旁，利用冲锋舟和预制构件，冒着对岸零星的冷枪冷炮，艰难地架设起了一座临时的浮桥。
这座浮桥，是通往东岸的生命线，也是死亡线。它由厚重的木板和钢铁浮箱拼接而成，在浑浊的河水冲击下微微晃动，宽度仅能勉强容纳一辆坦克缓慢通过。桥面沾满了泥浆，看上去湿滑不堪。
等待与凝视
河岸旁，坦克、突击炮、卡车和步兵聚集在一起，形成了一条混乱而焦急的长龙。空气中弥漫着柴油味、湿泥土的腥气，以及一种混合着紧张与期待的特殊气息。对岸的地势略高，隐约可见一些土木工事的轮廓，苏军的后卫部队显然没有放弃利用这条天然屏障进行阻击的企图。
我们排在渡河序列的中段。威廉将“罗蕾莱”停在一片相对干燥的高地上，熄了火。他打开驾驶员舱盖，没有像其他人一样下车活动，只是默默地望着那座在河水中起伏不定的浮桥，以及前方正在小心翼翼驶上桥面的三号坦克。他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条坚硬的线条。
“这桥……看起来不太结实。”埃里希在炮塔里，透过瞄准镜观察着浮桥的结构，语气里带着担忧。
“工兵说能过四号坦克，但必须非常小心，尤其是转向和刹车。”保罗转达着他从连部通讯中听到的信息。
弗兰茨则检查着车体内的密封情况，虽然四号坦克具有一定的涉水能力，但通过浮桥主要依赖其浮力，任何大的颠簸或倾斜都可能导致灾难。
我看着威廉，知道此刻压力最大的人就是他。驾驶二十多吨的钢铁巨兽在陆地上驰骋是一回事，操控它在一条狭窄、湿滑、晃动的浮桥上渡过湍急的河流，则是另一回事，这需要的是极致的耐心、精准的控制和钢铁般的神经。
钢铁巨兽的独木桥
终于，轮到我们了。
“‘罗蕾莱’，前进！准备渡河！”连长的命令传来。
“威廉，看你的了。”我对着通话器沉声说道，同时握紧了指挥塔内的扶手。
威廉深吸一口气，重新启动引擎。“罗蕾莱”发出低吼，缓缓驶下高地，向着浮桥的入口靠近。他能做的，是信任工兵的技术，并将自己所有的驾驶经验灌注到接下来的几分钟里。
履带碾上铺着木板的桥头，发出一阵沉闷的响声。浮桥明显地向下沉了一下，并开始随着水流的冲击和坦克的重量而有节奏地晃动起来。
“保持直线，低速，匀速。”威廉像是在告诫自己，又像是在向我们通报他的操作原则。他的双手如同焊接在操纵杆上，做出最细微的调整，确保庞大的车体严格沿着浮桥的中轴线前进。
河水在坦克两侧奔流，偶尔溅起的水花打在观察窗上。透过缝隙，能看到浑浊的、打着旋涡的河水，给人一种随时可能吞噬一切的错觉。桥面在履带下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，每一次晃动都让我们的心提到嗓子眼。
意外与应对
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