一九四一年，八月中旬。苏联，斯摩棱斯克东北方，代号“泥沼之路”的乡间土道。
连续数日的阴雨将道路变成了褐色的泥浆河，路旁未经排水的田野更是成了吞噬一切的沼泽。我们“罗蕾莱”车组所在的装甲连队，正沿着一条看似相对坚实的土路向东北方向做战术迂回。雨虽然停了，但天空依旧阴沉，湿冷的空气裹挟着泥土和腐烂植物的气息。能见度很差，路两侧是茂密的灌木丛和东倒西歪的桦树林，视野受限，所有人都绷紧了神经。
威廉操控着“罗蕾莱”行驶在纵队的中后段，他的眼睛几乎贴在潜望镜上，仔细分辨着被前车履带反复碾压后更加泥泞难辨的路面。东线的经验早已刻入骨髓——任何看似普通的道路，都可能暗藏杀机。
“保持车距，注意地面异常。”连长的提醒从无线电中传来，声音带着惯常的紧绷。
前方大约五十米处，是连队里编号“413”的三号j型坦克，车长是年轻的少尉霍夫曼，一个来自汉堡、热衷歌剧的小伙子。他的坦克小心翼翼地前行着。
死亡绽放
就在“413”号即将通过一个看起来毫无特别的、略微凹陷的路段时——
轰！！！！！！！
一声仿佛从地狱最深处传来的、沉闷到让大地都为之震颤的巨响猛然爆发！
不是炮弹的尖锐爆炸，而是地底积蓄的毁灭能量被瞬间释放的怒吼！只见“413”号坦克的车体正下方，一团混杂着黑红火焰、泥浆、金属碎片和浓烟的可怕云团猛地向上拱起、炸开！整辆重达二十吨的钢铁战车像玩具一样被巨大的力量狠狠抛起，离地近半米，然后重重地砸回地面，向左侧严重倾斜！
爆炸的冲击波即使隔着距离也狠狠撞在“罗蕾莱”的装甲上，发出闷响。车窗观察缝里瞬间扑满泥点。
“413触雷了！反坦克地雷！车底爆炸！” 惊恐的呼叫在无线电频道里炸开。
“全体停车！立刻停车！”连长的吼声几乎变调。
威廉猛踩刹车，“罗蕾莱”在泥泞中滑行了一小段后停下。透过瞬间变得模糊的观察窗，我能看到前方那幅地狱般的景象：“413”号瘫在路中央，左侧履带完全被炸飞，扭曲的负重轮和传动部件裸露在外，车体底部被撕开一个可怕的裂口，浓烟混合着蒸汽从裂口和所有缝隙中疯狂涌出。更致命的是，燃油被引燃了，橘红色的火舌开始舔舐车体后半部。
决断与逼近
“里面的人还活着吗？！”
“看到有人出来吗？！”
无线电里一片混乱的询问。
有几秒钟，那辆受损坦克毫无动静。然后，炮塔顶部的舱盖被艰难地顶开了一条缝，浓烟从中喷出，一只戴着黑色手套的手伸出来，无力地挥动了两下，又垂了下去。
“还有人活着！在炮塔里！” 埃里希从我上方的炮塔观察位报告，声音发紧。
救援的本能几乎立刻压倒了对雷区的恐惧。“需要靠近！把他们弄出来！”我对着通话器喊道。
“太危险了！可能还有更多地雷！”立刻有声音反对。
“难道看着他们烧死在里面？！”那是霍夫曼排里另一辆坦克车长的声音。
“工兵！上前侦察！‘罗蕾莱’，缓慢跟进，准备提供掩护和救援！其他单位警戒四周！”连长做出了决断，声音里有不容置疑的急迫。
威廉看向我，我点了点头。他深吸一口气，重新启动引擎，将档位推到最低，开始以比步行还慢的速度，沿着前车刚刚驶过的、理论上应该安全的车辙印，极其缓慢地向前蠕行。每一米都像是在刀刃上行走。
“埃里希，机枪对准两侧树林，防止敌人趁火打劫。弗兰茨，准备好灭火器和急救包，随时准备下车。保罗，持续观察四周动静。”我快速分配任务，心脏在胸腔里狂跳。
救援行动
五十米的距离，仿佛走了半个世纪。我们终于靠近了熊熊燃烧的“413”号。热浪扑面而来，混合着燃烧的橡胶、机油和人肉焦糊的可怕气味。坦克的惨状更加清晰：车体严重变形，左侧几乎塌陷，火焰在车尾油箱附近肆虐，正向中部蔓延。炮塔侧面的舱门似乎被卡住了，只有顶盖还开着一条缝。
“停下！就这里！”在距离大约五米处，我让威廉停车。不能再近了，谁也不知道旁边是否还有未触发的地雷。
“弗兰茨，跟我来！埃里希，火力掩护！威廉，保持引擎运转，随时准备倒车！”我推开指挥塔舱盖，灼热的空气和刺鼻的烟雾立刻涌来。弗兰茨也从装填手位置爬出，手里拎着一个小型灭火器和急救包。
我们跳下坦克，泥浆没到脚踝。地面上散布着从“413”号炸飞的金属碎片和仍在燃烧的油渍。每一步都小心翼翼，尽量踩在坚实或前车履带压过的地方。
靠近燃烧的坦克时，热辐射让人皮肤刺痛。我们绕到炮塔侧面，避开火焰最猛烈的尾部。浓烟从顶盖缝隙滚滚冒出。
