一九四一年，八月中旬，夜。苏联，斯摩棱斯克州，德军新占领的某后勤中转站外围。
自8月8日斯摩棱斯克守军主力在合围圈内覆灭以来，大规模的野战似乎暂告段落。地图上代表着德军控制区的色块又向东方推进了一截。然而，胜利的旗帜尚未在残破的城墙上完全升起，另一种更加阴魂不散、无孔不入的战争形式，便已如沼泽中的毒瘴般弥漫开来——游击队的袭扰。
我们“罗蕾莱”车组所在的部队，暂时从前沿激烈交火中轮换下来，被部署到一处靠近林区、负责保护一条简易野战补给线的临时驻地。这里远离炮火连天的前线，但寂静中潜藏的危险丝毫不减。苏军正规军的崩溃，释放出了无数小股、分散但极具韧性的游击队和散兵游勇。他们对地形了如指掌，对侵略者充满仇恨，像隐藏在黑暗中的毒蜂，等待着任何可乘之机。
夜色，是他们最好的盟友。
驻地设在一片相对开阔的田野边缘，背靠一小片稀疏的桦树林，几顶帐篷和用防水帆布搭建的临时掩体散布其间。“罗蕾莱”和其他几辆坦克、车辆围成一个松散的防御圈，车头向外，充当活动的堡垒和警戒塔。篝火被严格禁止，只有零星被严密遮蔽的微光从帐篷缝隙渗出。
威廉的预感
入夜后，气温骤降，寒风穿过树林，发出呜咽般的声响。我安排好了双岗双哨，车组成员轮流在坦克旁或帐篷里休息。但威廉显得异常不安。
他没有像往常那样抓紧时间睡觉，而是在“罗蕾莱”周围反复踱步，检查着履带、潜望镜和车载机枪。他的耳朵似乎竖了起来，不时停下脚步，侧头倾听着风中的细微动静。
“太安静了，”他走到我身边，低声说，声音在寒风中几乎被吹散，“连平时那些夜枭和狐狸的声音都没了。不对劲。”
他的直觉曾无数次救过我们。我立刻警觉起来，通过内部通话器提醒了正在“罗蕾莱”战斗室内值班的埃里希和保罗，并通知了邻近哨位提高警惕。
毒刺来袭
午夜过后，万籁俱寂，只有寒风呼啸。
突然，毫无征兆地——
砰！砰！
两声并不响亮、却异常清晰的步枪射击声从营地东侧的树林边缘传来！几乎同时，担任外围警戒的一名哨兵发出一声闷哼，倒了下去！
“敌袭！东侧树林！” 凄厉的警报声瞬间划破夜空！
营地立刻炸开了锅！士兵们从睡梦中惊醒，抓起武器，扑向预设的防御位置。探照灯（只有关键时刻才被允许使用）猛地亮起，刺眼的光柱扫向东侧树林，但只照见摇曳的树影和空空如也的林地边缘。开枪者早已转移。
这似乎只是一次试探性的冷枪。但所有人都知道，游击队的攻击绝不会如此简单。
果然，就在灯光亮起、注意力被吸引到东侧的瞬间——
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