“阻止他们！”
埃里希调整机枪角度，但角度不佳，子弹打在门框上方，没有命中目标。
威廉做出了决定。他没有继续倒车，而是猛推油门，坦克向前冲去，直扑那两名工兵。
二十五吨钢铁的冲锋在车间内如同地震。那两名士兵惊恐地转身试图逃跑，但太迟了。坦克没有直接碾过他们——威廉在最后一刻微调方向，让坦克擦身而过，但巨大的车体还是将他们撞飞，重重砸在墙上。
然而，这个机动让我们暴露在另一个威胁下：之前躲在车床后的士兵抓住机会，冲了出来，爆破筒已经点燃引信。
距离太近，机枪无法有效射击。
这时，一件意想不到的事发生了。
埃里希推开了炮塔侧面的手枪射击孔盖板——一个小得几乎被遗忘的设计，用于近距离自卫。他掏出手枪，从那个狭小的开口向外射击。
第一枪偏了。第二枪击中了士兵的腿部。他踉跄了一下，但没有倒下，继续冲向坦克。
第三枪。这次击中了胸部。士兵向前扑倒，爆破筒脱手滚落，引信嘶嘶燃烧。
“倒车！快！”
威廉猛拉操纵杆，坦克急速后退。爆破筒在距离我们履带不到两米处爆炸。
冲击波让整个坦克剧烈摇晃，车内灯光瞬间熄灭又恢复。我的头撞在指挥塔内壁上，眼前金星直冒。
“报告情况！”我吼道，耳朵里嗡嗡作响。
“驾驶位正常！”
“炮手位正常！”
“装填位……正常！”
我们幸存了。但战斗还没结束。
最初躲到木箱后的那个士兵，现在是最后一个幸存者。他没有试图继续攻击，而是做了一件令人意想不到的事：他扔掉了武器，举起双手，从掩护后走出。
“投降？”弗兰茨疑惑地问。
“可能，”我说，“但小心陷阱。”
威廉将坦克炮管对准那名士兵。埃里希通过机枪瞄准镜观察。
士兵站在原地，双手高举，用蹩脚的德语喊道：“不射击！我投降！”
他的声音年轻，可能不超过二十岁。
“慢慢走过来！脱掉外套！转身！”
士兵照做。他脱掉白色伪装外套，露出里面的标准苏军制服，然后缓缓转身，展示没有隐藏武器。
“威廉，保持瞄准。我下去。”
“太危险——”
“这是命令。”
我推开舱盖，爬出坦克，手持手枪。寒冷立即包裹了我，但我几乎感觉不到——肾上腺素还在奔流。
士兵看着我走近，脸上表情复杂：恐惧，疲惫，还有一种近乎解脱的神情。
“为什么投降？”我用俄语问，保持手枪对准他。
他沉默片刻，然后回答，声音颤抖：“我的战友都死了。我不想死在这里，在离我家三公里的地方。”
他家三公里。这个细节击中了我。我们在莫斯科郊外战斗，而对这些士兵来说，他们是在保卫自己的家园，自己的街道，可能自己的家人就在附近。
“你们有多少人？”我问。
“一个突击排，二十四人。我是唯一……还活着的。”他低下头，“任务失败了。”
我看着他。年轻，苍白，冻得发抖。就在几个小时前，他还试图杀死我们。现在，他只是一个想活下去的年轻人。
“进坦克，”我最终说，“如果你耍花样，我们会立即开枪。”
他点点头，没有反抗。弗兰茨从舱口把他拉进去，用手铐将他铐在无线电操作员座位上——保罗的位置。
战斗结束了。车间内重归寂静，只有坦克引擎低沉的轰鸣和寒风的呼啸。
清点战场：击毙苏军士兵六人，俘虏一人。我方无人员伤亡，但坦克外部新增多处弹片划痕和凹痕，左侧履带在爆炸中受损，需要维修。
凌晨两点三十分，增援部队到达。他们对我们的战果表示惊讶——一个完整的苏军工兵突击排几乎被全歼，而我们只有四人。
“他们很专业，”威廉在汇报时说，“但我们在暗处，有准备。而且……”他停顿了一下，“他们可能和我们一样疲惫，一样寒冷，一样想家。”
这个补充让我看向他。威廉很少表达这样的想法。
俘虏被带走前，看了我一眼，用俄语说了句：“谢谢不杀我。”
我没有回应。战争中，仁慈是复杂的。今天我饶了他一命，明天他可能回到部队，再次试图杀死我们或我们的战友。但当时，在那一刻，这是我唯一能做的选择。
那天深夜，我在笔记本上写下：
“1941年11月20日凌晨，莫斯科西北郊。击退苏军夜袭，歼敌六人，俘一人。战斗短暂但激烈，展现了专业工兵部队的威胁，也暴露了我们在城市环境中夜间的脆弱。俘虏的话在脑中回荡：‘在离我家三公里的地方。’这就是莫斯科战役的本质：对他们而言，是保卫家园的最后防线；对我们而言，是侵略的最终目标。同样的寒冷，同样的疲惫，同样的恐惧，但站在完全不同的立场上。威廉的技术再次救了我们，埃里希的应急反应出人意料，弗兰茨带伤作战毫无怨言。但我们越来越像被困在陷阱中的野兽，每一次反击都消耗本就有限的资源，每一次胜利都让我们离最终崩溃更近一步。莫斯科就在眼前，但我们仿佛永远无法真正触及它——不是被敌人阻挡，而是被这场战争本身的重量拖住。今夜，在击退袭击后的寂静中，我第一次真正怀疑：即使我们到达克里姆林宫，然后呢？”
