他拍了拍“利贝尔”厚重而倾斜的首上装甲，发出沉闷的响声。“听听这声音，卡尔，”他罕见地用了我的名字，语气如同在介绍一位值得信赖的老友，“这身装甲，能挡住大部分法国佬的反坦克枪。看看这履带，更宽，更结实，在法国南部的泥地里也不会像在挪威那样容易陷住。”
他走到侧面，指着那门修长的50毫米主炮：“这门炮，足够在远距离敲掉任何我们还可能遇到的、像样的法国坦克。而且，”他顿了顿，目光扫过略显紧张的贝克尔和霍夫曼，“里面的空间也够大，真遇到麻烦，至少不会像在‘艾玛2’里那么憋屈。”
威廉的自信并非盲目。他对机械有一种天生的直觉和洞察力。经过一天的初步驾驶和观察，他已经对“利贝尔”的“脾性”有了初步的把握。他知道这台新引擎在什么转速下最有力且最经济，他知道这套新悬挂在哪种路面上会有什么样的反馈，他甚至能预判这更重的车身在紧急转向时的惯性有多大。
他的坚定，像一块磐石，在车组内部引起了微妙的反响。贝克尔看着威廉沉稳的样子，紧绷的肩膀似乎放松了一些，他用力握了握拳，仿佛从威廉对坦克的信心中汲取了力量。霍夫曼也停止了不安地摆弄他的耳机，开始更加专注地检查他负责的电台设备。连埃里希那过于兴奋的情绪，也似乎被威廉的冷静稍稍降温，变得更加专注于手头的工作——再次清点和固定弹架上的炮弹。
我看着威廉，心中那份因命令突然和任务性质模糊而产生的些许不安，也渐渐被他的沉着所感染。威廉或许不懂那些宏大的政治和战略，但他懂得钢铁，懂得他手中操控的这台战争机器。他的世界是具体的，是可以触摸和理解的。他的信心，建立在螺栓、装甲板和马力之上，这种建立在实物基础上的信念，在此刻，比任何鼓舞人心的口号都更有力量。
“你说得对，威廉，”我深吸一口气，也伸出手，感受着“利贝尔”装甲传来的冰凉而坚实的触感，“它比我们更可靠。我们要做的，就是学会更好地驾驭它。”
我们开始最后的准备工作。威廉指导着贝克尔和霍夫曼如何更好地固定车内的工具和备用零件，以避免长途铁路运输中的颠簸和碰撞。我则再次核对地图和行程路线，并与连部确认通讯频率和应急方案。
夕阳西下，当“利贝尔”和其他连队的坦克一起，被缓缓牵引上等待的铁路平板车，用钢缆和楔木牢牢固定时，我们五个人站在一旁。威廉双手抱胸，默默注视着他的新伙伴，眼神平静，仿佛在说：“走吧，老伙计，让我们去看看法兰西。”
列车在夜色中缓缓启动，向着西南方向，向着那片我父亲曾战斗过、如今已被我们征服的土地驶去。车厢在铁轨上规律地摇晃着，窗外是掠过的、模糊的德意志夜景。车内，新成员们或许还在为未来忐忑，埃里希或许还在憧憬着巴黎的景象，而我，则在威廉那无声的、建立在钢铁之上的坚定中，找到了一丝面对未知前路的、奇异的平静。我们驾驶着“利贝尔”，这头更凶猛、也更受信赖的钢铁巨兽，正驶向胜利的终点，也或许，是另一段漫长斗争的开始。
