我们的穿甲弹击中了工事正面。爆炸将土木结构炸开一个缺口，但不知道是否摧毁了火炮。
“继续前进！不要停！”
我们继续在冰面上疾驰。左侧的三号坦克用机枪扫射可能的步兵位置，为我们提供掩护。步兵在后方跟进，不断有人中弹倒下，但没有人停下——停下就是死亡。
第二门反坦克炮从正前方开火。炮弹擦着炮塔飞过，距离近到我能感觉到空气被撕裂的震动。
“正前方！距离四百！”埃里希喊道。
“穿甲弹！”
“装填完毕！”——五点五秒。
“开火！”
第二发穿甲弹。这次直接命中炮盾。爆炸的火光中，我看到炮管歪向一边。
还剩一发穿甲弹。
这时，最坏的情况发生了：冰面破裂。
不是我们所在的位置，而是前方五米处。可能是有旧弹坑削弱了冰层，也可能是自然薄弱点。威廉急刹车，坦克在冰面上打滑，险些侧翻。
“后退！绕路！”
但后退时，我们暴露了侧面。
第三门反坦克炮开火了——从我们左侧，一个我们之前没发现的位置。炮弹击中了车体侧面，击穿了！不是完全穿透，但装甲向内凹陷，形成一个危险的突起。
“左侧中弹！损伤情况？”
“驾驶位正常！但液压管路可能受损！”
“炮手位正常！”
“装填位……有烟！”韦伯喊道。
确实，车内有烟雾渗入。不是火灾，可能是液压油泄漏被高温部件点燃。
“灭火器！”
韦伯抓起灭火器，朝烟雾来源喷射。白色粉末弥漫在车内，混合着烟雾，让人窒息。
“继续后退！离开冰面！”
威廉倒车，坦克艰难地从冰面上退回坚实地面。但在这个过程中，我们又挨了一发——这次是反坦克步枪，子弹在装甲上凿出一个小孔，没有完全穿透，但弹片在车内飞溅。
有人痛呼。
是韦伯。一块弹片击中了他的右肩，鲜血迅速染红了制服。
“医护包！自己处理！”卡尔命令，“埃里希，继续警戒！”
“装填手受伤，我无法有效装填！”韦伯咬牙报告，他正用左手笨拙地试图打开医护包。
“威廉，停车十秒！我去帮他！”
“不能停车！”
“必须停！”
坦克急停。卡尔爬出车长位置，在子弹横飞中来到装填手位，迅速为韦伯包扎。动作只用了十五秒，但在战场上，十五秒是永恒。
“继续前进！”卡尔爬回位置时喊道。
我们再次前进。左侧的三号坦克已经被击毁——我看到它起火燃烧，乘员没有逃出。右侧那辆瘫痪的三号坦克还在用机枪还击，但成为固定靶只是时间问题。
步兵伤亡过半，剩下的人趴在弹坑和雪堆后，无法前进。
“我们失败了，”埃里希平静地说，“无法突破。”
卡尔看着前方。苏军防线还在那里，虽然我们摧毁了两门炮，但还有至少三门在射击。而我们只剩最后一发穿甲弹，燃料即将耗尽，一名乘员受伤。
“营部命令，”保罗从电台报告，“‘如无法突破，转为固守已占领区域，等待后续指令。’”
“已占领区域？”埃里希冷笑，“我们哪里占领了区域？我们还在沼泽地边缘挨打！”
卡尔做出了决定。“威廉，倒车到那个土坡后，建立防御位置。我们‘固守’这里。”
“然后呢？”
“然后等待后续指令，”卡尔重复这个荒谬的说法，“或者等待死亡，看哪个先来。”
威廉倒车，将坦克停在一个低矮的土坡后，至少能提供部分掩护。另外两辆坦克的幸存乘员爬向我们，带来了一挺机枪和少量弹药。
下午一点，我们“固守”的阵地成了一个小小的孤岛。苏军没有立即冲锋——他们不需要，他们可以慢慢消耗我们。
下午两点，韦伯因失血和寒冷开始意识模糊。
下午三点，最后一发穿甲弹被用于击退一次试探性步兵冲锋。
下午四点，燃料警告灯亮起。
下午五点，黄昏降临，气温进一步下降。
“后续指令来了，”保罗报告，他的声音因寒冷和疲惫而模糊，“‘放弃阵地，趁夜色撤退。’”
我们看着彼此。十二小时的战斗，一辆坦克被击毁，一辆重伤，步兵伤亡十八人，我们消耗了所有穿甲弹和大部分燃料，韦伯重伤，每个人都有不同程度的冻伤和轻伤。
而我们得到的命令是：放弃我们从未真正占领的阵地，撤退。
威廉启动引擎——还能启动，感谢上帝。我们拖着疲惫的身躯，带着伤员，在夜色掩护下开始后撤。
撤退途中，没有人说话。只有引擎的呻吟，伤员的压抑呻吟，和远处苏军阵地隐约的庆祝声——他们守住了，我们失败了。
荒唐的命令，徒劳的突袭，无意义的牺牲。
这就是1941年12月11日，莫斯科郊外，我们执行的“小型坦克对抗”。
而战争，还在继续。
