“盐沼边缘”并非地图上一个浪漫的名字。那是一片广阔、平坦、表面覆盖着灰白色盐碱硬壳的死寂之地，间或生长着一些枯黄扭曲的耐盐灌木。视野极佳，几乎可以望到地平线，但这也意味着藏身之处寥寥。我们在这样一片开阔地执行侦察任务时，与那钢铁巨兽不期而遇。
起初，只是远处地平线上几个移动的小黑点，在热浪蒸腾的空气中扭曲晃动，难以分辨。威廉降低了车速，我们所有人都提高了警惕。随着距离拉近，那些黑点的轮廓逐渐清晰——是坦克，但与我们之前遭遇过的十字军、斯图亚特甚至玛蒂尔达都截然不同。
它们的身形更加……厚重。低矮而长的车体，显得异常敦实，侧面轮廓几乎是垂直的，与德国或苏联坦克常见的倾斜装甲设计大相径庭。最引人注目的是那门炮——安装在车体前部一个硕大的、看起来几乎方方正正的炮塔里，炮管不长，但口径看起来不小。它们行动缓慢，但步履沉稳，在盐碱地上碾出深深的辙印，带着一种不容置疑的、碾压式的气势。
“那是什么鬼东西？”埃里希的声音从炮手位置传来，带着明显的疑惑和一丝不安。他的炮口已经下意识地指向了领头的那辆。
我举起望远镜，仔细观察。那独特的轮廓，那门疑似57毫米（后来我们知道是更致命的6磅炮，口径57毫米）的车体前射主炮，以及那几乎垂直的重装甲……“丘吉尔……”我低声吐出这个从战前情报和零星传闻中听说过的名字，“英军的丘吉尔步兵坦克。”
就在这时，无线电里传来连部急促的警告，证实了我的判断：“所有单位注意！前方发现英军丘吉尔重型坦克！重复，丘吉尔重型坦克！注意其厚重装甲！避免正面交战！”
警告来得及时，但战斗的齿轮已经啮合。对方显然也发现了我们。那几辆缓慢移动的丘吉尔停了下来，车体微微转动，将它们那令人望而生畏的正面装甲对准了我们的大致方向。紧接着，领头的丘吉尔车体前部那门主炮炮口，爆发出橘红色的火焰！
炮弹尖啸着飞来，落点离我们不远，在坚硬的盐碱地上炸开，激起一片白色的盐尘和黑色的土块。威力不俗。
“威廉，机动！别停！埃里希，准备开火！”我立刻下令，心脏因这新出现的、未知的威胁而加速跳动。
“莱茵女儿”的引擎咆哮起来，威廉驾驶坦克开始进行不规则的机动，试图规避炮火。丘吉尔的射速不快，但每一发炮弹都带着沉甸甸的威胁感。
“目标，领头丘吉尔，穿甲弹！”我盯着那辆在瞄准镜中缓慢移动的钢铁堡垒。
“瞄准……正面装甲……”埃里希的声音有些迟疑，显然他也被那异常厚重、几乎垂直的装甲板所震慑。我们75毫米长身管炮的穿甲能力在东线对付t-34倾斜装甲时尚且需要技巧和运气，面对这种纯粹的、厚重的垂直装甲，效果如何，谁心里都没底。
“开火！”
炮身猛然后坐，穿甲弹呼啸而出。我们紧紧盯着弹着点。炮弹准确地命中了那辆丘吉尔的正面车体，大约在驾驶员观察窗下方。
“铛——————！”
一声极其响亮、沉闷、仿佛敲击巨钟般的金属撞击声传来，即使在车内也能清晰听到。炮弹没有像往常击中薄弱装甲那样钻进去，也没有跳开，而是在那厚重的钢板上炸开一团耀眼的火光和金属射流！硝烟散去后，望远镜里，那辆丘吉尔的正面装甲上，留下了一个清晰的、边缘翻卷的白色凹坑和放射状的裂纹，但……装甲未被击穿！它只是微微晃动了一下，仿佛被巨锤砸中，却岿然不动！
“没有击穿！”埃里希失声道，声音里充满了震惊和一丝挫败。
我的心也沉了下去。正面装甲如此之厚！我们的75毫米炮在正常交战距离（约800米）上，竟然无法有效穿透！
那辆丘吉尔似乎被激怒了，或者根本不在意这次攻击。它缓缓调整炮口，再次开火！这次炮弹落点更近，爆炸的气浪让我们的车体猛地一晃。
“侧面！威廉，绕到它侧面！”我立刻意识到正面强攻是徒劳的。任何坦克的侧面装甲都相对薄弱。
威廉猛打方向，“莱茵女儿”划出一个急促的弧线，扬起一片盐尘，试图迂回到丘吉尔的右侧。但对方显然不是孤军奋战。另外两辆丘吉尔和几辆伴随的十字军坦克开始用火力封锁我们的迂回路线，炮弹和机枪子弹在我们周围交织成火网。
