“走！” 我几乎是从喉咙里挤出了这个字，猛地拉下了舱盖。视野被钢铁隔绝，只剩下潜望镜里晃动的、充满硝烟和飞掠人影的混乱景象。
“莱茵女儿”在威廉的操控下猛地向后倒车，颠簸着，转向，寻找掩护，与其他启动的坦克一起，向袭击者的大致方向进行压制射击，同时试图脱离接触。炮塔里，埃里希和约阿希姆在最初的震惊后，也本能地操作武器还击，但他们的动作僵硬，脸色惨白。
战斗——或者说，这场单方面的伏击与仓促反击——持续了不到十分钟。袭击者似乎是英军的一支精锐步兵小队，利用岩石地形悄然渗透，打了我们一个措手不及。他们没有重武器，目的可能就是骚扰和杀伤人员。在遭到坦克火力反击后，他们迅速释放烟雾，消失在了岩石群深处。
当枪声彻底停歇，我们重新控制住区域时，我第一个推开舱盖，跳下坦克，冲向保罗倒下的地方。
他还躺在那里，姿势几乎没有变。子弹是从侧面击中他的，至少有两发，可能更多。军服被撕裂，伤口处的颜色深得可怕。沙土混合着已经半凝固的血液，粘在他的脸上、手上。他的眼睛半睁着，望着北非那永远蔚蓝得残酷的天空，瞳孔里已经没有了焦距，只剩下空洞。那只伸向前方的手，距离“莱茵女儿”冰冷的履带，只有不到半米。
我跪下来，手颤抖着伸向他的颈侧，明知无用，却还是去探。皮肤尚有余温，但已经没有脉搏。那股浓重的、甜腥的铁锈味扑面而来，混杂着沙土和硝烟的气息，瞬间让我胃部翻搅。东线时奥托牺牲的场景，与眼前这一幕重叠、混合，一种冰冷的麻木感顺着脊椎爬上来。
威廉、埃里希、约阿希姆也围了过来，沉默地站着。威廉摘下帽子，狠狠擦了一把脸，把脸别向一边。埃里希的嘴唇在发抖，眼眶迅速红了，他猛地转过身，肩膀微微耸动。约阿希姆低着头，双手紧紧攥成拳头，指节发白。
医护兵跑过来，检查了一下，摇了摇头，默默拿出一块脏污的帆布，盖住了保罗的脸和上半身。那块帆布迅速被深色的液体浸透。
连队开始收拢人员，清点损失。除了保罗，还有另外两名士兵在袭击中阵亡，几人受伤。袭击者留下了几枚弹壳和血迹，没有尸体。
我们默默地将保罗的遗体和其他阵亡者抬上一辆卡车。他的身体很轻。我拿起他落在一旁的耳机，线缆已经被扯断。我又在他的口袋里，摸到了一个硬皮小本子，边缘磨损得厉害。我没有翻开，把它塞进了自己胸前口袋。
回到“莱茵女儿”旁边，坦克内部似乎一下子变得空旷了许多。无线电员的位置空了。那个总是戴着耳机、低声复述指令、在静电噪音中努力分辨信息的身影，消失了。舱内似乎还残留着他身上那股淡淡的、混合着汗味和电子元件气味的味道，但很快就会被机油、硝烟和我们的体味覆盖。
威廉坐进驾驶位，没有立刻启动引擎，只是双手搭在操纵杆上，目光空洞地望着前面仪表盘上保罗经常擦拭、现在却蒙着一层细沙的电台面板。
“他只是……想去解个手。”威廉喃喃道，声音嘶哑，“就慢了那么几步……几秒钟……”
没有人接话。埃里希蜷在炮手位置，把脸埋进臂弯。约阿希姆盯着自己刚才搬运遗体时沾上污迹的手，用力在裤子上擦着，却怎么也擦不掉。
我靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛。奥托的血，保罗的血……那些温暖的、活生生的东西，变成粘稠的、冰冷的、渗入沙土或沾染钢铁的污迹。战争不再只是宏大的战术和遥远的补给线问题，它变成了一次最平常的休整时，几声突如其来的枪响，和一个年轻人在距离安全只有几步之遥的地方，戛然而止的生命。
心理压力不再是抽象的词汇。它变成了无线电里永远的静默，变成了舱内那个空荡荡的位置，变成了每一次临时停车、每一次有人需要暂时离开坦克时，瞬间攥紧的心脏和扫视四周的、无法抑制的恐惧。
我们失去了保罗，那个小透明，那个安静的、不可或缺的背景音。而沙漠，以及藏在沙漠里的死神，再次用最随意、最残酷的方式，提醒我们它的存在。活下去，不仅仅需要油料、弹药和战术，还需要在每一次最普通的瞬间，与死神赛跑那微不足道的、却决定生死的几秒钟。而输掉这场赛跑的代价，就静静地躺在那里，盖着一块肮脏的帆布。
“莱茵女儿”的引擎最终响了起来，声音沉闷，仿佛也带着某种哀鸣。我们继续前进，朝着下一个不知名的坐标。只是车厢里，多了一份沉重的、无声的静默，和一个再也无法填补的空缺。
