不是一辆，是几辆！而且声音正在接近！
“引擎声！履带车辆！距离不明，方向……大概是我们来的那条河道方向！”约阿希姆的声音突然从耳机里传来，带着压抑的惊惶，但信息清晰。这是他第一次独立捕捉到关键敌情。
英军巡逻队！他们可能早就发现了我们，或者只是在例行巡逻，但无论如何，我们正处在被发现甚至被夹击的危险中。
“威廉，全速！离开这里！向东南方，那片沙丘地带！”我果断下令，不能再顾及噪音了。
“莱茵女儿”的引擎猛地咆哮起来，打破了夜的寂静，坦克从岩石后猛地冲出，冲向开阔地，朝着远处一片在星光下呈现出柔和波浪轮廓的沙丘群疾驰。“夜枭”的反应同样迅速，它的八轮驱动在启动和初段加速上更有优势，迅速跟了上来，和我们并排疾驰。
后面的引擎声也立刻变得更加清晰、急促，显然发现了我们。一道雪亮的光柱突然从后方射来，划过黑暗的天空，是探照灯！但它没能立刻锁定高速机动中的我们。
“他们发现我们了！”埃里希喊道。
“不要还击！全速脱离！”我重复命令。我们的任务是侦察，不是交战，而且弹药宝贵，夜战中命中率也极低。
两辆车在凹凸不平的戈壁滩上疯狂颠簸着逃窜。威廉将油门踩到底，“莱茵女儿”的发动机发出不堪重负的嘶吼，温度表指针又开始向上爬升。后面的灯光和引擎声紧追不舍，偶尔有零星的车载机枪子弹从头顶呼啸而过，但距离尚远，准头很差。
沙丘群越来越近。冲进沙地意味着速度下降和陷车的风险，但也意味着更多的起伏和遮蔽，更容易摆脱依靠灯光和声音追踪的敌人。
“冲进去！”我指着最近的一个沙丘之间的豁口。
“莱茵女儿”怒吼着冲下硬戈壁的边缘，一头扎进松软的沙地。速度骤降，车身剧烈颠簸，履带疯狂刨起沙土。威廉拼命稳着方向，寻找相对坚实的路径。“夜枭”凭借更轻的车重和轮胎（部分充气降低压强），在沙地上的表现稍好一些，在前面引路。
后方的追兵似乎犹豫了一下，灯光在沙丘边缘扫来扫去，引擎声也降低了。他们或许不敢贸然进入不熟悉的软沙地，或许担心埋伏。
我们不敢停留，在沙丘间 zigzag 行驶，利用高大的沙丘遮蔽身形和声音。直到再也听不到后面的引擎声，也看不到任何灯光，我们才在一个背风的沙窝里停了下来，关闭引擎。
死寂再次降临，只有我们狂乱的心跳和粗重的喘息在封闭的车舱内回荡。耳朵里嗡嗡作响。寒冷重新包裹上来，但刚才逃命时涌出的冷汗此刻变得冰凉，贴在皮肤上。
我们静静地等待了将近二十分钟，倾听。只有风声。敌人没有跟来。
“约阿希姆，报告连部，遭遇英军巡逻队，已脱离接触，未发生交火，正按备用路线返回。”我尽可能平稳地说道。
约阿希姆点了点头，深吸一口气，开始对着话筒低声复述，他的声音还有些颤抖，但语句清晰。他做到了。
返程的路更加谨慎，也更加漫长。我们绕了一个大圈，避开可能被监视的河道。疲惫、寒冷和后怕交织在一起。侦察任务只完成了一半，我们确认了有敌军巡逻队活动，但对兵力调动的核心情报一无所获。
当“萨瓦拉枢纽”那片废墟的轮廓再次出现在黎明的微光中时，天空是冰冷的鱼肚白。我们像两只伤痕累累、侥幸逃生的夜行动物，带着一身寒气、沙土和未散的惊悸，缓缓驶回那所谓的“安全区”。
夜之触须，我们刚刚勉强挣脱。但黑暗之中，还有多少双眼睛在注视，多少支枪口在瞄准？这个念头，如同渗入骨髓的寒意，比沙漠的夜晚更加持久。而约阿希姆在危机时刻的那句清晰报告，是这寒冷长夜中，唯一一丝微弱的、属于我们团队的暖意。
