“需要火力支援！正面轰击那座石楼！”伴随的步兵军官对着我们的坦克喊。
埃里希瞄准了石楼的一个主要火力点，开炮。高爆弹在石墙上炸开一个脸盆大的窟窿，砖石塌落，里面的机枪暂时沉默了。但很快，其他窗口又冒出新的枪口焰。
“这样不行，卡尔，”威廉在驾驶舱里低沉地说，“我们的炮弹经不起这么耗。而且，俄国佬肯定在里面挖了掩体，或者有地下室。”
就在这时，迪特马尔从无线电里听到友邻排的报告：他们在镇子另一头，发现了几辆被遗弃的民用卡车和……一个可能还有部分存油的油罐车残骸。
一个大胆而冒险的计划在我脑中成型。“威廉，能不能把‘莱茵女儿’开到广场东侧那条窄巷里？尽量靠近那座石楼，但别被正面火力打到。”
“我试试，那巷子像他妈的一线天。”威廉啐了一口，开始极其缓慢地操纵坦克，利用广场边缘的残垣断壁作掩护，一点一点地挪向那条狭窄的巷口。履带挤压着积雪和瓦砾，发出令人牙酸的声响。
与此同时，我通过无线电和那名步兵军官快速沟通。几分钟后，几名工兵冒着冷枪，匍匐接近了那辆废弃的油罐车残骸，检查后确认里面还有些许残油。他们用炸药设置了简易的抛射装置。
“莱茵女儿”终于以一个极其别扭的角度，将车体侧面紧贴着石楼东侧的外墙停了下来。我们几乎能听到墙后面苏军士兵的呼喊和奔跑声。
“就是现在！”我下令。
工兵引爆了炸药。油罐车的残骸被炸得四分五裂，里面残存的燃油被抛洒出来，部分被点燃，化作一条扭曲的火龙，朝着石楼方向泼洒过去！虽然不是直接命中，但飞溅的燃烧液体沾到了石楼底层的窗户和墙壁上，火焰立刻顺着木质窗框和门板蔓延开来，浓烟滚滚。
石楼内的苏军显然没料到这一手，一些窗口的射击停止了，传来咳嗽和慌乱的喊叫。火焰和浓烟干扰了他们的视线和射击。
“步兵！上！”军官抓住机会，指挥手下从多个方向向石楼发起了决死冲锋。手榴弹从破窗投入，冲锋枪子弹扫射着门口和楼梯。我们则用机枪压制其他可能提供支援的房屋窗口。
战斗在石楼内外变成了最残酷的近距离肉搏。最终，火焰、浓烟和德军步兵不计代价的猛攻压倒了守军的抵抗。石楼被占领了，里面留下了几十具双方士兵的尸体和仍在闷燃的余烬。
占领这座关键建筑后，镇子里的抵抗逐渐减弱。残存的苏军利用对地形的熟悉，通过我们尚未肃清的房屋间的小路、甚至可能是地道，向镇子另一头或更东面的荒野撤去。当天色再次暗下来时，“克拉斯纳亚巴尔卡”大部分区域已落入我们手中，但空气中弥漫的硝烟、血腥和焦糊味，以及随处可见的废墟和尸体，宣告这绝不是什么胜利，只是一次代价高昂的、令人精疲力尽的占领。
我们排的三辆坦克都布满了新的弹痕和擦伤。“莱茵女儿”的炮塔侧面那个反坦克步枪留下的凹坑格外刺眼。步兵连损失了将近三分之一的人员。
我们停在占领的石楼旁，发动机疲惫地怠速运转。威廉检查着受损的装甲，埃里希揉着因长时间紧张瞄准而酸痛的眼睛。约阿希姆默默清理着机枪附近的弹壳。迪特马尔摘下半边耳机，脸色苍白地听着伤亡报告。
我望着眼前这座被撕碎的小镇。石头冰冷，火焰余温尚存，鲜血在寒冷的空气中迅速凝结成暗红色的冰。巷战，原来是这般模样：没有英雄主义的冲锋，只有一寸一寸的争夺，在每一个门廊、每一扇窗户、每一段楼梯间，用最原始的方式交换生命。坦克与步兵的协同，不是华丽的乐章，而是绝望中的相互依偎，是钢铁与血肉在狭窄死亡走廊里的笨拙共舞。
我们拿下了“克拉斯纳亚巴尔卡”，但斯大林格勒，那座真正的巨兽，还在更东面的伏尔加河畔矗立，在冬日的暮色中显露出比这片石屋废墟庞大千倍、狰狞万倍的轮廓。而我们知道，那里等待我们的街巷，将比这里漫长百倍，残酷千倍。这场小镇的攻防，不过是踏入真正地狱前，一次微不足道的预习。
