“第三辆！”施耐德喊道，“红砖楼方向！”
第三辆t-34出现了，不仅如此，还有步兵——至少二十名苏军士兵从废墟中涌出，一些扛着反坦克步枪，另一些拿着燃烧瓶。
“约阿希姆，换高爆弹！威廉，全速后退，保持车尾对准敌人！”
“莱茵女儿”加速倒车，履带碾过后院的杂物和积雪。埃里希迅速调整炮口，向步兵群发射高爆弹。爆炸在人群中掀起血肉风暴，但剩余的士兵仍在冲锋，疯狂得不像人类。
一发反坦克步枪子弹击中我们炮塔正面，被装甲弹开，但发出的撞击声震耳欲聋。
“三点钟方向，二层窗口，反坦克炮！”埃里希喊道。
我看到了——纺织厂二楼的破窗后，45毫米反坦克炮的炮管正在调整角度。
“威廉，急转弯！埃里希，朝那个窗口开火！”
“莱茵女儿”猛地转向，几乎侧翻。就在我们转开的瞬间，反坦克炮开火了。炮弹擦过车体侧裙，撕裂了一块装甲板。
埃里希的回击准确命中了窗口。高爆弹在室内爆炸，火焰和浓烟从窗户喷涌而出。
但kv-1已经调整好位置，正面对准了我们。这次没有打偏的余地了。
“穿甲弹！”我喊道。
“装填完毕！”约阿希姆回应。
两辆坦克几乎同时开火。
世界在那一刻变成了慢动作。我能看到kv-1炮口的火焰，能看到向我们飞来的炮弹轨迹，能看到威廉紧绷的下颌，看到埃里希瞄准时咬紧的嘴唇。
然后是一声震耳欲聋的撞击。
kv-1的炮弹击中了我们的炮盾。冲击力将整个炮塔向后推，我撞在舱壁上，头盔发出沉闷的撞击声。有那么几秒，我什么都听不见，只有尖锐的耳鸣。
“车长！你没事吧？”是威廉的声音，仿佛从很远的地方传来。
我摇摇头，视线重新聚焦。“我没事。我们呢？”
“炮塔还能转动！”埃里希报告，“主炮似乎没受损！”
而我们的炮弹——击中了kv-1的炮塔座圈。虽然没有完全贯穿，但显然卡住了它的炮塔旋转机构。kv-1的炮管歪向一侧，试图调整却动弹不得。
“好机会！”我喊道，“埃里希，再一发！瞄准同一个位置！”
第二发穿甲弹射出，这次击穿了kv-1的侧面装甲。浓烟从各个缝隙冒出，舱盖打开，苏军坦克手开始逃生。
但战斗还没有结束。幸存的步兵已经靠近，一名士兵高举燃烧瓶，冲向我们的坦克。
“机枪！”我命令。
施耐德迅速操作前机枪，一串子弹击倒了那名士兵。燃烧瓶落地碎裂，火焰在雪地上蔓延。
“撤退，”我说，“我们的任务完成了。”
“莱茵女儿”加速驶离战场，穿过废墟和小巷，最终抵达相对安全的集结区域。停车后，我爬出炮塔，检查受损情况。炮盾上留下了一个深深的凹痕，侧裙板撕裂，但没有致命伤。
威廉也爬了出来，点起一支烟。他的手在微微颤抖——连他都无法完全掩饰这场战斗的紧张。
“新战术，”他吐出一口烟，“先用诱饵射击吸引kv-1，优先解决更灵活的t-34，最后集中火力攻击重型坦克的弱点。”
我点点头。“还得加上对步兵和反坦克炮的警戒。他们现在协同作战，不像战争初期那样各自为战。”
埃里希和约阿希姆也爬出坦克，检查主炮和装弹机构。施耐德留在车内，继续监听无线电。
“这还只是小规模接触，”威廉看着远方燃烧的城市，“想象一下大规模装甲战会是什么样子。”
我没有回答。我们都清楚答案——更残酷，更血腥，更绝望。
夜幕开始降临，斯大林格勒的轮廓在暮色中变成锯齿般的剪影。某个地方传来炮击声，沉闷而遥远，像这座城市的心跳。
“227号命令，”我轻声说，“一步不退。这意味着接下来的每一场战斗，要么我们死，要么他们死，没有撤退可言。”
威廉扔掉烟头，用靴子碾灭。“那我们最好确保死的是他们，卡尔。”
我望向东方，望向伏尔加河对岸。斯大林格勒战役才刚刚开始，而我们已经能闻到结局的气息——那是钢铁燃烧、血肉焦糊、希望泯灭的气息。
“上车，”我对车组说，“我们回营地。明天还有更多的街道要夺，更多的坦克要杀。”
他们默默服从，爬回各自的岗位。我最后看了一眼战场方向，那里躺着两辆苏军坦克和至少十五具尸体。在这个钢铁坟场，今天我们是幸存者。
但斯大林格勒的冬天很长，长得足够埋葬所有人。
我拉下舱盖，“莱茵女儿”的发动机再次轰鸣，载着我们驶入愈发深沉的夜色中，驶向这座无尽战争的下一个章节。
