清晨的雾气弥漫在伏尔加河岸，像一层裹尸布覆盖着这座垂死的城市。我们在距离河岸两公里的废弃工厂区集结，十二辆坦克的引擎低吼着，排气管喷出的废气与雾气混合，形成诡异的气流。
营长克劳斯少校站在一辆三号坦克的车体上，地图摊开在他面前。他的左眼缠着绷带——三天前被炮弹破片所伤，但他拒绝后送。
“情报显示，”他用未受伤的右眼扫视着我们这些车长，“苏军第六十二集团军在‘红十月’工厂和‘街垒’工厂之间建立了一条新的补给线。他们利用地下管道系统和废墟通道，在夜间运送弹药和兵员。”
他用铅笔在地图上画了一条虚线，从伏尔加河岸延伸至工厂区核心。
“我们的任务是切断它。”铅笔在某个点重重一戳，“这里，原中央百货商店废墟。据空中侦察，那里是数个地下通道的交汇点。拿下它，就能堵死苏军至少三个营的补给。”
我俯身细看地图。百货商店位于一个十字路口，周围是相对开阔的广场，视野良好但也意味着暴露风险。典型的硬钉子。
“正面进攻？”第三连的哈特曼车长问，他的坦克炮塔上画着九个击杀环——全是东线战果。
“不，”克劳斯摇头，“这次我们尝试新战术。第一连正面佯攻，吸引守军火力。第二、第三连分别从东西两侧废墟迂回，在守军注意力被吸引时，从背后和侧翼发起突击。”
他抬头看向我们：“记住，速度是关键。俄国人一旦发现被包抄，会呼叫炮火覆盖整个区域。你们必须在他们反应过来前完成突破。”
任务分配下来，我们连负责东侧迂回。四辆坦克：我们“莱茵女儿”，哈特曼的三号突击炮，以及另外两辆四号坦克。
回到车上，我向车组简要说明任务。
“迂回包抄，”威廉转动着方向盘，让坦克缓缓驶向出发位置，“听起来不错，前提是俄国人没有在那些废墟里藏着反坦克炮。”
“所以我们要快，”我说，“埃里希，废墟环境，优先使用高爆弹。看到可疑窗口或掩体，先开火再确认。”
“明白，车长。”埃里希的声音透过耳机传来，冷静而专注。这个十九岁的炮手已经在斯大林格勒证明了自己的天赋——三天前那场战斗中，他连续三发命中不同目标，其中包括三百米外一个反坦克炮阵地。
施耐德调整着无线电频率：“保持连内通讯频道畅通，已与指挥车建立联系。”
约阿希姆检查着弹药架：“高爆弹十二发，穿甲弹八发，烟幕弹两发。长官，需要调整比例吗？”
“就这样，”我说，“如果遇到坦克，八发穿甲弹应该够了。如果没有，高爆弹更适合清理步兵和工事。”
上午八点十七分，佯攻开始。
北面传来密集的炮火声，第一连的四辆坦克从主干道向百货商店推进，故意暴露在开阔地带。几乎立刻，苏军的反击开始了——反坦克炮的尖锐射击声，机枪的哒哒声，还有迫击炮弹落地的闷响。
“就是现在，”连长的声音从无线电传来，“第二、第三连，开始迂回！”
威廉推动操纵杆，“莱茵女儿”驶入一条狭窄的巷道。两侧是坍塌的公寓楼残骸，有些地方，坦克必须挤压着墙壁通过，履带在碎石和瓦砾上碾过，发出刺耳的声响。
“左侧二楼，窗户有动静！”埃里希突然报告。
我转动观察镜，看到一个身影一闪而过。“可能是观察哨。继续前进，不要开火——别暴露我们位置。”
我们像潜行的猎豹，在城市的骨架间穿行。哈特曼的突击炮在前方五十米处领路，它的低矮轮廓更适合这种环境。无线电里偶尔传来简短的报告：
“清除路障，继续前进。”
“右侧建筑物内发现热源，可能是士兵，已绕开。”
“注意地面，这里可能有下水道塌陷。”
十五分钟后，我们距离目标点只有三百米了。透过废墟的缝隙，已经能看到百货商店的残破轮廓。它的钟楼已经倒塌，但主体建筑仍然屹立，墙壁上布满弹孔。
“停车，”我命令道，“威廉，关掉引擎。”
“莱茵女儿”的轰鸣声戛然而止。突然的寂静中，我们只能听到远处战斗的声响和风声穿过废墟的呜咽。
“施耐德，联系指挥车，报告位置并请求指示。”
片刻后，施耐德回复：“指挥车确认我连已抵达预定位置。等待第三连就位，三分钟后同时发起突击。”
三分钟。在战场上，三分钟长得像永恒。
我打开舱盖，探出半个身子，用望远镜仔细观察百货商店。正面的战斗仍然激烈，第一连的坦克在广场边缘与守军交火，故意保持距离。我能看到苏军士兵在窗户后移动，反坦克炮的炮口火焰不时闪现。
但最让我不安的是百货商店侧面——那片区域太安静了。理论上，当正面遭受攻击时，侧翼守军应该加强警戒，但那里几乎没有动静。
“不对劲，”我对着车内通讯器说，“侧翼防御太薄弱了。要么守军兵力不足，要么...”
“要么有陷阱。”威廉接过话头，他的声音透过驾驶员观察窗传来，“我经历过波兰和法国，俄国人不会犯这种错误。”
埃里希问：“车长，要不要向连长报告？”
我犹豫了。如果这只是我的错觉，贸然报告可能导致整个行动计划取消。但如果真有陷阱...
无线电突然响起连长的声音：“第三连已就位。各单位准备，三十秒后发起突击。信号：三发红色信号弹。”
没时间犹豫了。
“全体注意，”我对着车组说，“突击开始后，保持与哈特曼车的距离，不要跟得太紧。埃里希，优先瞄准建筑物底层入口和窗户，阻止步兵反冲击。威廉，保持机动，不要停在开阔地。”
“明白。”
信号弹升空了。三颗红色光点划破灰蒙蒙的天空。
“启动引擎！前进！”
“莱茵女儿”的发动机再次咆哮，履带猛地转动，我们从隐蔽处冲出，直扑百货商店侧翼。同一时刻，西侧也传来坦克引擎的轰鸣——第三连开始突击了。
最初一百米，一切顺利。没有遭遇抵抗，没有炮火，只有废墟和寂静。但就在我们距离建筑物不到一百五十米时，情况突变。
地面突然塌陷。
不是自然塌陷——是精心布置的陷阱。哈特曼的突击炮前方五米处，地面轰然下陷，露出一个直径四米的大坑。突击炮的驾驶员猛打方向，但左履带已经悬空，整辆车倾斜着卡在了坑边。
“工兵炸药！”哈特曼的声音在无线电里嘶吼，“他们炸塌了地下通道入口！”
几乎同时，陷阱的真正意图显现了。
从百货商店的地下室、从周围废墟的隐蔽射击孔、甚至从我们身后的建筑物里，反坦克火力同时开火。这不是薄弱的侧翼防御——这是一个精心设计的死亡口袋。
