“倒车！倒车！”我吼道。
威廉猛拉操纵杆，“莱茵女儿”急速后退。一发45毫米炮弹擦过车体前方，击中了我们左侧的一堵断墙。
“九点钟方向！地下室窗口！反坦克炮！”埃里希大喊。
我看到了一一百货商店底层的一个窗户被从内部推开，反坦克炮的炮管伸了出来，正对准哈特曼卡住的突击炮。
“开火！”
埃里希的反应快得惊人。在我们仍在后退的颠簸中，他完成了瞄准-射击的整套动作。75毫米高爆弹精准地飞入那个窗口，在室内爆炸。火焰和浓烟喷涌而出，那门反坦克炮哑火了。
但其他火力点还在开火。右侧废墟里，一支反坦克步枪连续射击，子弹叮当击中我们的侧装甲。正前方，至少三挺机枪在扫射，压制我们的观察和行动。
“哈特曼车无法移动！”施耐德报告，“他们在请求支援！”
我看了一眼情况。哈特曼的突击炮左履带悬空，右侧紧贴着一栋建筑残骸，动弹不得。车组成员已经用机枪还击，但面对多个方向的火力，他们撑不了多久。
“威廉，能绕到他侧面提供掩护吗？”
“左侧空间不够，右侧...我试试。”
“莱茵女儿”艰难地转向，试图从哈特曼车右侧绕过去，用我们的车身为他遮挡部分火力。但这条路同样危险——我们完全暴露在百货商店正面的火力范围内。
果然，就在我们移动到开阔地带时，百货商店二楼的一个窗口闪出炮口火焰。
“t-34！”埃里希和我同时喊道。
不是完整的坦克——只是一辆t-34的炮塔，被安装在了建筑物内部，充当固定炮台。这种战术我们之前见过：苏军将受损坦克的炮塔拆下，安装在建筑物内，作为隐蔽的火力点。
炮口正对准我们。
“穿甲弹！”我吼道。
“装填！”约阿希姆回应。
两辆坦克——一辆移动的，一辆固定的——几乎同时开火。
世界再次变成慢动作。我看到t-34炮口的火焰，看到炮弹飞来，看到威廉猛打方向试图规避。炮弹击中了我们车体前部的倾斜装甲，发出一声可怕的金属撞击声，但没有击穿——四号g型的前装甲在合理距离内能抵挡t-34的76毫米炮。
而我们的还击...
埃里希的炮弹击中了窗口边缘，炸塌了部分墙体，但没有直接命中炮塔。t-34的第二发炮弹已经在装填。
“烟幕弹！”我命令，“掩护哈特曼车撤退！”
约阿希姆迅速装填烟幕弹，埃里希调整射角，向哈特曼车前方发射。白色的浓烟迅速扩散，形成一道屏障。
“哈特曼！弃车！带上伤员，向我们靠拢！”
烟雾中，我们看到突击炮的舱盖打开，车组成员狼狈爬出。驾驶员似乎受伤了，被炮手和装填手搀扶着。他们跌跌撞撞地穿过废墟，朝我们奔来。
就在他们跑到中途时，百货商店方向传来一声不同的炮响——更大口径。
“122毫米！”我认出了那种独特的声音，“是su-122自行火炮！”
一发大口径高爆弹落在哈特曼车组成员前方十米处。爆炸掀起泥土和碎石，冲击波将四人全部掀翻在地。
“火力掩护！全火力掩护！”我对着无线电吼道，不仅是命令我的车组，也是请求其他坦克支援。
幸运的是，第三连的迂回部队此时从西侧发起了真正的攻击。两辆四号坦克突然出现在百货商店另一侧，向建筑物猛烈开火。苏军的火力不得不分散应对。
“威廉，前进一点！接应他们！”
“莱茵女儿”向前冲了几米，停在烟雾边缘。机枪手施耐德用前机枪向苏军可能的射击位置扫射，压制火力。我和埃里希则继续用主炮轰击百货商店的窗口。
哈特曼和另外三名车组成员踉跄着跑到我们车旁。我打开侧舱盖，帮他们把伤员拖上来。哈特曼最后上车，他的脸上全是血和泥土，但眼神依然凶狠。
“我的车...”他喘着粗气。
“没了，”我简洁地说，“但你们还活着。施耐德，联系指挥车，报告情况并请求撤退许可。”
几分钟后，命令下达：全连撤退。迂回包抄失败了。
“莱茵女儿”载着额外乘客，在第三连的掩护下，缓缓退出战场。我们离开时，我看到哈特曼的突击炮仍然卡在那个坑边，车体上已经多了几个弹孔。苏军士兵正从建筑物里涌出，试图夺取这辆瘫痪的战车。
“约阿希姆，”我说，“高爆弹，瞄准突击炮的发动机舱。”
“车长？”年轻的装填手愣了一下。
“不能让它完整落入敌手。”
埃里希明白了我的意图，调整炮口。一声炮响后，哈特曼的突击炮发动机舱燃起大火，很快，弹药殉爆的爆炸将整辆车撕成碎片。
回程的路上，车内一片沉默。只有施耐德偶尔报告方位，和威廉操纵坦克避开障碍物的指令。
哈特曼坐在装填手位置旁的地板上，包扎着额头伤口。他突然开口，声音沙哑：“他们预判了我们的预判。当我们以为在迂回包抄时，他们已经在等着包抄我们。”
我点点头，看着窗外不断后退的废墟景象。斯大林格勒的每一条街道都在教授同样的课程：在这里，进攻者永远处于劣势；在这里，每一个战术创新都会迅速被更残酷的反制措施应对。
“227号命令，”我轻声说，“一步不退。这意味着他们不会撤退，不会放弃任何阵地。他们只会挖得更深，藏得更好，死得更坚决。”
威廉的声音从驾驶位传来：“那我们该怎么办，卡尔？如果迂回包抄也不行？”
我没有立刻回答。坦克驶过一个弹坑，颠簸了一下。远处，伏尔加河对岸隐约可见，那是苏军源源不断的补给和增援的来源。
“我不知道，威廉，”最终我说，“但我们必须想出办法。否则，这座城将成为我们所有人的坟墓。”
百货商店的轮廓渐渐消失在废墟之后，但失败的回响将长久留在我们心中。斯大林格勒的冬天还很漫长，而我们刚刚学到了它教给我们的又一课：在这座城市里，猎人与猎物的角色随时可能互换。今天，我们是险些成为猎物的猎人。
明天，我们必须更加聪明，更加谨慎，更加致命——否则，就不会再有后天了。
