万妖山脉外围，枝干如虬龙般盘旋的古树遮蔽了半边天，密密麻麻如蛇般悬挂的藤萝给整片森林披上了一层神秘的黑纱。空气里，潮湿的泥土气息混杂着草木灵气，带着一种近乎原始的清新。忽然，远处传来几声低沉的兽吼，紧接着是一阵尖锐的鸟鸣，瞬间让这片幽静的山林充满了未知的危险感。
断魂崖一战已过三日，林奇三人一路谨慎潜行，终于抵达了与玄水蛟龙约定的汇合区域——“沉星潭”附近的山林。
林奇的气息已基本稳固，星核级大乘期的修为圆融内敛。苏沐晴的损耗也已恢复，水灵根越发纯净。石凡经历连番变故，心性成长不少，对混沌灵根的掌控越发纯熟，修为稳稳停留在筑基后期。
“按老泥鳅给的路线，沉星潭就在前方三十里处的山谷中。”林奇站在一棵巨树的虬结枝干上，眺望远方，神识扫过前方区域，“暂时没感应到它的气息，可能还没到，或者隐藏起来了。我们稍作休整，顺便等等它。”
苏沐晴点头，选了一处靠近溪流的平坦岩石，素手轻挥，布下简单的隐匿和警戒阵法。石凡则乖巧地去附近采摘一些可食用的灵果，并查探有无危险。
然而，就在石凡拨开一片茂密的灌木丛，准备采摘一株低阶“青玉莓”时，异变突生！
“嗷呜——！”“嘶嘶——！”
三道身影从另一侧的密林中踉跄冲出，正好与石凡打了个照面。
这是三名年轻修士，两男一女，皆穿着统一的、绣有各种简笔妖兽图案的青色劲装。为首的一名浓眉大眼、肤色黝黑的青年，手中还提着一只不断挣扎、腿上流血的“聆风貂”。另一名面容清秀的少年正捂着手臂，上面有一道焦黑的灼伤。那名圆脸少女则脸色发白，肩头衣物破损，隐有血迹。
三人看到突然出现的石凡，先是一惊，随即目光落在他身后不远处的林奇和苏沐晴身上，警惕之色更浓。但当他们看清林奇和苏沐晴气度不凡，尤其是苏沐晴那纯净的水灵气息和绝美容颜时，警惕中又带上了几分惊艳与审视。
石凡没想到会突然遇到其他修士，愣了一下，出于礼貌，他退后半步，示意自己没有恶意，开口道：“几位道友，我们只是路过此地……”
可他话还没说完，那浓眉青年目光扫过石凡腰间悬挂的一个沾染了一丝极淡的、难以察觉的妖兽血气的小皮囊，又联想到他们刚刚追丢的那只狡猾的“火绒狐”和受伤的同伴，一股无名火顿时涌上心头。
“路过？”浓眉青年冷哼一声，打断了石凡的话，语气带着质问，“我看未必吧！这万妖山脉外围，低阶妖兽虽多，但近日屡有妖兽莫名受伤或失踪，行凶者手段隐蔽，不留痕迹，我们兽宗弟子追踪多日无果！你们三人出现在此，鬼鬼祟祟，身上还带着妖兽血气，说！是不是你们暗中捕猎妖兽，甚至……虐杀取乐？！”
“兽宗？”石凡闻言一怔。
“这位道友，你误会了。”石凡连忙解释，“我们确实刚从别处过来，准备去前方山谷与人汇合这。血气是之前历练时沾染，并非近日所为。我们绝无虐杀妖兽之举。”
“巧言令色！”那手臂受伤的清秀少年疼得龇牙咧嘴，愤然道，“若非做贼心虚，为何躲在此处？还布下隐匿阵法？定是见我们追来，想要藏匿！”
圆脸少女虽未说话，但也用怀疑的眼神看着石凡，手中悄然扣住了一枚淡绿色的哨符。
林奇和苏沐晴早已注意到这边的动静，缓步走了过来。林奇掏了掏耳朵，有些无语地看着这三个一脸“正义凛然”的兽宗弟子，嘟囔着：“这年头，走在山里都能被当成偷猎的？什么世道……”
苏沐晴则神色平静，对那浓眉青年道：“这位兽宗的道友，我等确有要事在身，途经此地。若我等真如你所说虐杀妖兽，又岂会只留下如此微末血气，还被你们轻易察觉？此事恐有误会。”
苏沐晴气质清冷，言语条理清晰，自有一股说服力。浓眉青年眉头微皱，有些迟疑。确实，对方三人气度非凡，那男子看似随意，却给他一种深不可测之感，那女子更是灵力纯净，不似奸邪之辈。但师弟师妹的伤，以及近日妖兽的异常，又让他难以释怀。
就在气氛稍有缓和之际，异变再生！
“唳——！”
一声尖锐凄厉的禽鸣自高空传来！只见一只翼展过丈、通体赤红、唯独头顶有一撮金羽的“赤焰金顶雕”，如同燃烧的火流星般，自天际俯冲而下，目标直指石凡身后灌木丛中一窝刚刚探头、瑟瑟发抖的“绒耳兔”幼崽！这赤焰金顶雕乃是三阶妖兽，相当于人类筑基后期，性情凶猛，显然是将石凡当成了威胁它“用餐”的障碍，或者单纯被石凡身上那混沌气息所吸引，直接发动了攻击！
烈焰缠绕的利爪撕破空气，灼热的气浪扑面而来！
“小心！”兽宗三人惊呼，他们认得这头在这一带颇有凶名的赤焰金顶雕。
石凡也是一惊，但他反应极快，《混沌五行诀》瞬间运转，混沌灵力遍布全身，就要闪避或防御。
然而，林奇和苏沐晴却站在原地，并未出手，只是静静看着。林奇甚至眼中闪过一丝玩味。
就在赤焰金顶雕的利爪即将触及石凡头顶的刹那——
石凡体内的混沌灵根，似乎受到了外界强烈妖力与杀意的刺激，自发地、轻微地震荡了一下。
一股无形无质，却仿佛源自万物本源，带着至高包容与淡淡威压的混沌气息，以石凡为中心，悄然弥漫开来。
这气息极其微弱，人类修士几乎难以察觉，但对于感知敏锐、尤其对能量本源有着直觉的妖兽而言，却如同黑夜中的灯塔，又如面对族群中至高无上的皇者！
那凶悍俯冲的赤焰金顶雕，在混沌气息触及它身体的瞬间，如同被一道无形的雷霆劈中！
“嘎——！”
