再次踏入黑山军主营的聚义厅，张鹿感受到的是一种与往日截然不同的凝重气氛。
没有了庆功宴时的喧嚣与狂放，取而代之的是一种压抑的焦躁。张燕端坐虎皮大椅，眉头紧锁，手指无意识地敲击着扶手。下首的各路头领们，有的面带忧色，交头接耳；有的则强作镇定，眼神却闪烁不定；刘大头领也在其中，脸色灰败，手臂缠着渗血的布条，低头不敢与人对视。
空气中弥漫着失败带来的惶恐和对未来的不确定性。
“鹿儿，你来了。”张燕看到儿子，目光在他沉稳的脸上停留片刻，沉声道，“坐。”
张鹿依言在靠近张燕下首的一个位置坐下，这个细节让几个老资历的头领眼神微动。
“黑风隘的事情，想必你也知道了。”张燕开门见山，“刘头领一时不察，折了些弟兄。如今麴义前锋已占据隘口，其主力正在集结，兵锋直指我太行腹地。诸位都说说吧，眼下该如何应对？”
话音刚落，一个性情火爆、名叫雷公的头领便猛地站起，声如洪钟：“大帅！有何可说？麴义欺人太甚！点齐兵马，跟他拼了！我部愿为先锋，定叫他知道我黑山军的厉害！”
“对！拼了！”
“不能堕了咱们的威风！”
几个同样主战的头领纷纷附和，厅内一时群情激愤。
“拼？拿什么拼？”一个阴恻恻的声音响起，说话的是负责粮草辎重的孙头领，他慢条斯理地捋着山羊胡，“雷头领勇武可嘉，但可知麴义麾下先登死士何等精锐？可知袁绍此次调集了多少粮草军械？我军新败，士气受挫，仓促决战，胜算几何？若再败，这太行山基业，还要不要了？”
这话如同冷水泼头，让主战派的气势为之一窒。雷公涨红了脸，却一时无法反驳。
刘大头领这时抬起头，带着将功补过的急切说道：“大帅，袁军势大，不可力敌。末将听闻，曹操曹孟德，素有雄才大略，且与袁绍素有嫌隙。不如……不如我们遣使前往兖州，示好曹操，引为外援，或可让袁绍投鼠忌器？”
此言一出，厅内顿时安静了不少。不少头领眼中流露出意动之色。寻求招安或者外援，是黑山军面临强大外部压力时，许多人本能的想法。
张燕的手指敲击扶手的频率更快了，显然也在权衡。硬拼风险太大，寻求曹操的援助，似乎是一条可行的出路。
就在气氛微妙，倾向于“求援”一方时，一个清晰平静的声音响起：
“父亲，诸位叔伯，此举恐是引狼入室，绝非良策。”
所有人的目光瞬间聚焦到发声的张鹿身上。
刘大头领正愁没地方挽回颜面，立刻反驳道：“少主此言差矣！曹操与袁绍敌对，敌人的敌人便是朋友，如何是引狼入室？莫非少主有更好的退敌良策？”
张鹿没有看他，而是面向张燕，从容道：“父亲，曹操确是枭雄，但其志向乃是扫平群雄，一统天下。我黑山军在他眼中，与袁绍何异？皆是其成就霸业的绊脚石。今日我弱而求他，他或会虚与委蛇，借我之力消耗袁绍。然，一旦袁绍退兵，或我等失去利用价值，曹操下一个要剿灭的，会是谁？”
他顿了顿，环视众人，目光锐利：“届时，我等是欲做袁绍刀下之鬼，还是曹操砧上之肉？”
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