野狐岭大捷的消息如同燎原的星火，瞬间点燃了整个河套地区的反抗情绪。那些原本在鲜卑铁蹄下瑟瑟发抖的小部落和零散汉民，仿佛在黑暗中看到了灯塔。逐鹿城下，前来投奔者络绎不绝，其中甚至包括了几支与秃发部素有仇怨的小型鲜卑部落。
张明远来者不拒，但他也立下了严苛的规矩：入城者，无论胡汉，皆需遵守《逐鹿律》，分田放牧，纳粮服役，青壮则需接受整编训练。一时间，逐鹿城竟呈现出一种奇异的胡汉杂处、军民一体的勃勃生机。
然而，野狐岭的失败彻底激怒了轲比能。这位雄踞漠南的鲜卑大人不再轻视对手，他动用了真正的力量。阴山以北，数以万计的鲜卑骑兵开始集结，如同乌云压顶，战争的阴云比以往任何时候都要浓重。
逐鹿城的城守府内，气氛空前紧张。斥候带来的消息一个比一个严峻。
“报！轲比能亲率主力三万，已越过阴山隘口，兵分三路，向我逐鹿城合围而来！”
“报！西路发现大量鲜卑游骑，切断了我们与黄河渡口的联系！”
“报！东路发现敌军在砍伐林木，似在打造攻城器械！”
坏消息接踵而至，巨大的压力让厅内众将面色凝重。王胡子握紧了拳头，陈琛眉头紧锁，连一向沉稳的张明远，指尖也在案几的地图上无意识地敲击着。
“校尉，敌众我寡，兵力悬殊，是否……暂避锋芒，退回河南？”一名新归附的汉人头领声音发颤地提议。
“退回河南？”张明远抬起头，目光锐利如刀，“我们费尽心血，在此筑城屯田，招揽流民，才有了今日局面。一旦后退，人心尽散，之前所有努力付诸东流！河套之地，将再无我等立锥之所！轲比能铁骑顺势南下，黄河天险亦不可守！”
他站起身，走到城防沙盘前，语气斩钉截铁：“唯有死守！逐鹿城，就是我们与轲比能决战的战场！”
“可是校尉，城中存粮虽有不少，但若被长期围困，恐怕……”王胡子担忧道。
“所以，我们不能坐等他们合围！”张明远手指点在沙盘上代表敌军的三路箭头，“我们要主动出击，打乱他们的部署，拖延他们的时间！”
他看向王胡子：“王胡子，我给你八百骑兵，多带旗帜锣鼓。你的任务不是歼敌，是疑兵！穿插到敌军西路与中路之间，虚张声势，做出我军主力欲断其联络的态势，迫使其中路放缓进军，分兵戒备！”
“末将明白！”王胡子领命。
“陈琛！”张明远又看向年轻的参谋。
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