与此同时，刘圭负责的“软刀子”也开始亮出锋芒。
数日后，并州边境。
一支由并州军低级军官组成的巡逻队，在野外“意外”地捡到了几个沉重的皮口袋。里面并非金银，而是逐鹿城军工坊出产的、质量上乘的十把精钢匕首，以及一小袋在并州市面上几乎绝迹的、雪白的河东盐。附有一张便笺，没有抬头，没有落款，只有一行字：“边军苦寒，此物御之。他日若战场相逢，望念此情，刀下留人。”
类似的事情，在幽州、乃至冀州的边境地区，以各种隐秘的方式悄然发生。有时是“遗失”的货物，有时是“热情”的边境贸易（用草原皮毛、牲畜换取远超市价的盐铁），目标直指那些并非曹操嫡系、驻扎边疆、生活清苦的郡国兵和低级将领。
这些行为风险极大，一旦暴露，便是资敌重罪。但张明远深知，在巨大的生存压力下，必须行险一搏。他要做的，不是立刻策反这些边军，而是在他们心中种下一颗种子，一颗对曹操的封锁政策不满，对大同府心存好感的种子。哪怕只有十分之一的人动摇，在关键时刻，或许就能起到意想不到的作用。
太行山方面，张燕的回信也到了。信中对张明远送去物资表示感谢，并提及已依照建议，加大了对曹操河北后勤线的袭扰力度，一次成功的伏击甚至焚毁了一个重要的粮草中转站，迫使夏侯渊分兵保护后方。信末，张燕再次叮嘱：“吾儿切记，曹贼势大，不可力敌，当以智周旋，保全实力为上。”
南北策应，初见成效。
这一日，张明远站在城头，看着一队由煤矿返回、满载着乌黑矿石的雪橇队，在士卒和民夫的吆喝声中艰难前行。寒风凛冽，每个人的口鼻都呼出浓重的白汽，脸上带着疲惫，眼神却格外明亮。
陈琛站在他身边，轻声道：“将军，路修通了一半，煤矿日产已可达千斤。西域商队也传回消息，接洽上了一个位于天山南麓的部落，其地盛产良铁，只是要价极高……”
“买！”张明远斩钉截铁，“无论多高，先买回来！我们缺的是时间，不是金银！告诉安罗，只要东西好，价格可以谈！”
他望着远方阴山皑皑的雪顶，沉声道：“曹操想用封锁耗死我们，他却不知，压力之下，只会逼出我们更强的韧性，更活的脑子！传令下去，第一个将阴山煤矿日产量提高到三千斤的队，全体记功，赏羊百头！”
开源节流，双管齐下。内部的人心在困苦中凝聚，外部的资源在冒险中一点点汇聚。这场关乎生存的较量，在冰天雪地中，悄然进行着，每一筐煤，每一两铁，都在为未来的爆发积蓄着力量。
