与此同时，江东的孙权，在周瑜和鲁肃的推动下，也做出了一个大胆的决定。
“遣使？此时遣使，若被曹操知晓，岂非引火烧身？”孙权仍有顾虑。
鲁肃道：“主公，非正式使节。可遣一可靠商队，携我江东特产及书信，以通商为名北上。信中不必涉盟约，只表达对其能抗衡曹操的……赞赏，探讨商贸互通之可能。此举，一可窥其虚实，二可预留一线，三则，若其势大，曹操必更忌惮，于我江东有利。”
周瑜也补充道：“观其制度理念，与曹操截然不同。敌之敌，未必是友，但定非我当下之首要威胁。此乃远交近攻之雏形。”
孙权沉吟良久，终于点头：“便依子敬与公瑾之言。人选务必可靠，行事务必机密。”
而在邺城故地，一个衣衫褴褛、面容憔悴的年轻人，拿着几份辗转得来、已被翻看得起了毛边的《河套问对录》和《新世言》摘要，眼中重新燃起了光芒。他名叫石韬，字广元，本是避乱北上的颍川士子，一路见闻民生之多艰，内心苦闷彷徨。此刻，他望着北方，喃喃自语：“民为重……法为公……才为用……或许，那里真有一条不同的路？”
他收拾了简单的行囊，毅然踏上了北去的路途。他并不知道，像他这样被河套新气象所吸引，怀揣着不同目的和理想，从四面八方悄然北上的士人、工匠、乃至失意的低层官吏，正逐渐形成一股细流。
河套平原上，春耕的号子再次响起，新式的曲辕犁在田间划出笔直的沟壑。逐鹿城内，《大同典要》的草案开始在小范围内试行、讨论、修改。讲武堂里，军官们学习着新的条例和战术。蒙学堂中，孩童的读书声愈发响亮。
一切都显得井然有序，充满希望。
但张明远站在城头，感受着温暖的春风，心中却无半分松懈。他深知，内部的制度构建如同铸造铠甲，而外部的暗流与试探，则如同无声的侵蚀。立制固然重要，但能否在这纷繁复杂的暗流冲击下，保持内部的纯净与团结，同时精准地辨识朋友与敌人，将是下一个阶段更为严峻的考验。
“起风了。”他轻声说，不知是指这春日的和风，还是指那正在酝酿的、来自四面八方的潜流。
春天的河套，生机勃勃之下，暗影浮动。立制与破局的博弈，进入了更深、更险的水域。
