官渡惊雷的余响尚在太行山谷中回荡，高览败退的烟尘也已落定。黑山军上下洋溢着劫后余生的欢庆，但张明远却已在后山指挥所那幅日益详尽的舆图前伫立了整整一日。他的目光，越过了刚刚收复的残破关隘，投向了更遥远的西方。
“河套……”他指尖轻轻划过舆图上那片用粗犷笔触勾勒出的、黄河蜿蜒成的“几”字型区域，喃喃自语。那里，是他为黑山军谋划的下一片天地。
几日后的聚义厅，气氛庄重而肃穆。张燕高居首座，虽面色仍带疲惫，眼神却锐利如昔。刘大头领、王胡子等一众核心头领分列两侧，所有人的目光都聚焦在刚刚完成加冠、眉宇间更添沉稳的张明远身上。
“父亲，诸位叔伯。”张明远声音清朗，开门见山，“高览已退，然我黑山军伤亡惨重，太行山内粮秣物资已近枯竭。困守此山，终非长久之计。我等需为十万军民，寻一条真正的活路，搏一个更广阔的未来！”
他转身，用木棍指向身后舆图的西部：“我军下一步，当 西进河套！”
“西进？”
“河套？”
厅内顿时响起一片窃窃私语。对于大多数头领而言，河套是一个遥远而模糊的概念，充斥着风沙与胡骑。
刘大头领率先质疑，他伤势未愈，声音带着些沙哑：“明远，我军新胜，正该休养生息，稳固太行基业。那河套乃苦寒不毛之地，胡骑纵横，我等舍此熟稔之山川，远赴塞外，岂非舍本逐末？”
“刘叔，”张明远早有准备，从容应对，“太行基业，自当稳固。然您亦知，山中产出的粮食，养活现今人口已捉襟见肘。而 河套平原，乃黄河滋养之膏腴之地，宜农宜牧。得河套，我军粮草便可自给自足，再无断炊之忧！此为解决我黑山军生存之根本！”
他顿了顿，目光扫过众人，抛出第二个理由：“其二，河套地区是天然的 优质马场。我军与高览麾下幽州骑兵周旋，深知无精锐骑兵之苦。若得河套，组建我黑山军自己的铁骑，届时进可攻，退可守，天下之大，何处去不得？”
他观察着几位头领眼中闪过的亮光，继续道：“其三，曹操虽胜官渡，然袁绍实力犹存，河北根基未损。曹操首要之务是消化胜利，彻底平定河北，此非数年之功不可。此时其无暇西顾，正为我军西进，提供了绝佳的战略窗口！若待曹操彻底平定河北，届时我军再想西图，恐已晚矣！”
孙头领通敌被诛后，旧派中以刘大头领为首，他们虽仍有疑虑，但张明远条分缕析，将西进的好处与必要性阐述得清清楚楚，更关键的是，他刚刚带领大家击退了不可一世的高览，威望正隆。刘大头领张了张嘴，最终将反驳的话咽了回去，闷声道：“即便要西进，谈何容易？并州之地，各方势力盘踞，岂会让我等安然通过？”
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