建安十一年的冬天，在一种外松内紧的氛围中过去。王使刘艾的考察，如同一次全面的压力测试，非但没有压垮初生的河套政权，反而让其肌体在审视下显得愈发坚韧。然而，张明远与陈琛都深知，表面的平静之下，暗涌从未停歇。
开春后，黄河冰凌崩解，浩荡的河水裹挟着巨大的冰块，发出雷鸣般的轰响奔流而下。也正在这时，南方传来了令人震惊的消息——曹操以天子名义，诏令孙权送子弟入许都为质，被孙权断然拒绝。曹操大怒，尽起北方精锐，号称八十万，水陆并进，直扑江东！
赤壁之战，这注定要铭刻在历史丰碑上的巨大转折点，终于拉开了序幕。
消息传到逐鹿城，决策堂内，诸将情绪激昂。
“将军！曹贼主力尽出，许都空虚！此乃天赐良机！”李顺第一个站出来，声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，“末将愿领飞狼营为前锋，秃发将军游奕军策应，直捣许都，迎回天子，成就不世之功！”
“末将附议！”秃发叱木眼中也燃烧着战意，“曹操后方空虚，我军养精蓄锐已久，正当其时！”
就连一向沉稳的刘圭，也认为这是打破僵局、向外扩张的绝佳机会：“将军，若能趁此良机拿下并州南部，甚至威胁司隶，则我大同府声势将截然不同！”
所有人的目光都聚焦在张明远身上，期待着他下达那石破天惊的命令。
然而，张明远并未立刻回应，他的手指在地图上缓缓划过，从许都移到江东，又从江东移回河套，眉头微蹙，陷入了长久的沉思。
陈琛因为伤势，坐在一张铺了软垫的胡床上，他看着地图，又看向张明远，轻声开口道：“将军，可是在顾虑……‘伏波’之策？”
张明远抬起头，眼中闪过一丝赞许，缓缓道：“不错。曹操倾巢南下，看似后方空虚，实则是将所有的力量都凝聚于一点，如同一张拉满的强弓。此时我们若攻其必救，他会不会舍弃江东，回师与我们决战？届时，我们面对的，将是曹操挟大胜之威（若其能迅速回师）或困兽犹斗之怒的全力一击。我们，准备好了吗？”
他站起身，走到沙盘前，指着河套与并州交界的地形：“更重要的是，我们的根基在此，在河套，在太行。一旦主力南下，陷入与曹操主力的长期鏖战，北方的鲜卑残部、西边的羌胡，乃至境内那些尚未完全归心的势力，会不会趁机作乱？我们辛苦建设的屯田、工坊、学堂，能否经得起战火的反复摧残？”
他目光扫过众人：“我们与曹操、孙权不同。他们争的是天下霸权，是那张龙椅。而我们，要走的是一条‘新途’。这条路的根基，在于内部的稳固与发展，在于民心的凝聚。贸然卷入中原混战，即使一时得利，也可能耗尽我们积累的元气，甚至让我们偏离最初的轨道，最终变得与那些争霸的军阀无异。”
李顺急道：“将军！难道就眼睁睁看着这千载难逢的机会溜走？若曹操吞并江东，实力倍增，将来我们更难对付！”
“不，不是看着。”张明远眼中闪烁着冷静的光芒，“我们不动其根本，但可……‘伏波’。”
他手指点向并州与司隶交界的一些区域：“曹操大军南下，边境守军必然抽调，防御空虚。李顺，你可率飞狼营一部，伴作主力，陈兵边境，做出南下姿态，迫使曹操不得不分兵戒备，牵扯其部分精力。秃发叱木，你的游奕军加大活动范围，不只是北方草原，更要向南渗透，侦查曹军虚实，打击其零散补给线，但切记，不可恋战，一击即走，以骚扰为主。”
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