这一日，边境急报传来：曹军大将张合，率五千精骑，突袭了位于黄河拐弯处、地理位置重要的“临戎戍”。此地虽非大同府核心区域，却是沟通河套与太行西部的重要枢纽，且屯有部分军粮。
“张合？他竟敢主动出击？”李顺闻报，又惊又怒。
“将军，末将请命，率飞狼营驰援，定要将张儁乂（张合字）赶回老家！”
张明远看着地图，沉吟不语。秃发叱木则提出了不同看法：“将军，张合用兵，向以巧变迅疾着称。此次突袭临戎戍，看似凶猛，然其兵力不多，且孤军深入，恐非意在占领，而是试探我军反应，或为调动我军主力，寻机歼之。”
张明远眼中闪过一丝赞许：“秃发将军所言有理。张合此来，意在挑衅，试探我‘玄鼎’立旗之后，是锐意进取，还是谨慎守成。”他顿了顿，下令道：“李顺，你率三千飞狼营精锐，并配属一千游奕轻骑，即刻出发，增援临戎戍。但记住，你的任务不是与张合决战，而是依托城戍，稳固防线，将其逼退即可。秃发叱木，你亲率游奕军主力，绕行侧后，断其归路，焚其粮草，若其退兵，则沿途袭扰，不必硬拼！”
“末将得令！”二将领命而去。
数日后，战报传回。李顺依计行事，飞狼营坚壁清野，凭借临戎戍的工事和强弓硬弩，让张合的骑兵无从下口。而秃发叱木则如幽灵般出现在张合后方，烧毁了其数支运粮队。张合见试探不成，反有被断后路之虞，果断下令撤军。李顺趁势出击，小有斩获，却并未穷追。张合虽安然退回，但此次出击，损兵折将，一无所获，反而印证了大同府边境防务的稳固与指挥的灵活。
“经此一役，曹操当知我边境非其可随意觊觎。”陈琛得知战果后，对张明远道，“然张合受挫，曹操必不甘心。接下来，或将是更隐蔽的渗透，或是在其他方向施加压力。”
张明远目光沉静：“兵来将挡，水来土掩。他若派细作，我有内卫；他若施压力，我有边军。如今我内部人才渐聚，根基日固，只要我们不犯战略错误，不盲动，不冒进，稳守这河套、太行根基，静观天下之变，则‘玄鼎’之势，便如这春日的草木，纵有风雨，亦难阻其生长。”
他走到窗前，望着城外那片在春日下泛着新绿的广阔原野，语气坚定：“纳贤，以充实其魂；固边，以扞卫其形。魂形兼备，方能在这四极并立的乱世中，屹立不倒，行稳致远。”
河套的春天，在人才的汇聚与边境的硝烟中，坚定地向前推进。
