“我们要利用这段难得的和平时期，将河套、太行根基，打造得如同铁桶一般！要让我们治下的民生，远远好过战乱频仍的中原与江南！”
他的战略清晰而坚定：不主动介入南方的纷争，利用一切机会壮大自身，以内在的繁荣与稳定，作为最根本的应对。
“我们要让曹操知道，北上攻击我们，代价高昂，得不偿失；也要让孙权、刘备看到，在这北方，有一条不同于他们争霸的新路，正在默默生长，且……充满活力！”
命令迅速化为行动。“玄鼎”这艘航船，在赤壁之战的余波中，选择了暂时收帆入港，全力加固船体，锻造武器，积蓄力量。
然而，歧路既分，思想的碰撞便难以避免。
不久，来自南方的士人圈子里，开始流传一种新的论调。一些推崇刘备“汉室宗亲”、“仁德布于四海”的文人，在谈及北方“玄鼎”时，虽承认其治理有效，却亦批评其“不尊汉室，自立名号，终非正道”，认为其缺乏像刘备那样的“大义名分”。
这种论调，随着南来北往的士子，也传入了河套，在弘文馆内引起了一些争论。
这一日，便有一位新近投奔、曾游学荆州的年轻士子，在研讨时直言：“……刘皇叔仁德爱民，乃汉室正统所系，天下归心。我等既志在安民，何不奉其正朔，共讨国贼，以成王道？何必在此北疆，另立门户，徒惹‘割据’之讥？”
堂内一时寂静，许多目光投向端坐于上的徐庶与潘濬。
徐庶尚未开口，潘濬却率先站起身。他面色严肃，目光直视那年轻士子，声音沉静却有力：
“这位贤弟，你可知，潘某来自何处？”
不待对方回答，他自问自答：“潘某来自荆州！曾亲眼所见，刘表治下，宗贼横行，豪强兼并；亦曾亲耳所闻，刘皇叔之‘仁德’，在荆州士族倾轧面前，亦难免捉襟见肘，终致基业倾覆！”
他环视众人，语气渐趋激昂：“所谓正统，所谓大义，可能让田埂间的老农吃饱穿暖？可能让市井中的工匠不受胥吏盘剥？可能让边塞的胡汉百姓放下刀兵，共垦荒田？”
“我‘玄鼎’不认那虚无缥缈的正统，只认脚下实实在在的土地，只认身边勤勤恳恳的同胞！我们立的不是‘名号’，是活命的田亩，是公正的律法，是启民的学堂！ 刘皇叔有其‘仁德’，我‘玄鼎’有其‘实事’！孰轻孰重，孰虚孰实，天下苍生，自有公论！”
潘濬这一番结合自身经历、掷地有声的反驳，让那年轻士子面红耳赤，哑口无言，也让在场许多人深深思索。
徐庶此时才缓缓开口，做了总结：“承明（潘濬）之言，话糙理不糙。我‘玄鼎’之路，不求虚名，但求实效。天下纷扰，正道非止一条。忠于一家一姓是道，忠于天下万民，亦是道。我等既选择了后者，便需坚定不移地走下去，用我们创造的实实在在的‘好’，去证明这条路的‘对’。”
赤壁的余波荡漾开来，天下歧路已分。
“玄鼎”在历史的十字路口，摒弃了对于“正统”与“名分”的旧有执念，更加坚定地走向了那条立足于民生与建设的“新途”。前路或许更加孤独，但其方向，却在此番思想交锋后，变得愈发清晰而明确。
