理想的裂痕
战争的阴影暂时退去，但“玄鼎”这台依靠理想与信念驱动的机器，在转入和平建设与应对长期竞争轨道后，一些曾被激情与危机掩盖的裂痕，开始悄然显现。阳光之下，并无完美的新政。
新落成的功勋院内，环境清幽雅致，几位因伤或因年迈退居二线的老资格将领正围坐在石桌旁品茗，气氛却有些沉闷。
“王老哥，你瞧瞧现在这军中，”一位缺了只手臂的老校尉啐了一口茶叶沫，抱怨道，“提拔上来的尽是些毛头小子，识得几个字，在讲武堂考了个优等，便能蹿得比咱们这些刀头舔血几十年的老兄弟还快！这……这他娘的算什么道理？”
被称作王老哥的，是昔日李顺麾下的一员猛将，腿上旧伤复发才退下来，他闷声道：“谁说不是呢！府主总说‘唯才是举’，可这‘才’字，难道就不包括咱兄弟在战场上用命换来的经验？那张文远的骑兵是怎么个冲法，徐公明的阵是怎么个结法，那些娃娃兵光靠书本，能琢磨明白？”
旁边一人压低声音：“我听说，如今想要领军，不光要会打仗，还得懂什么‘后勤统筹’、‘舆图画算’，甚至还要会写战情分析！这……这不是为难咱们这些大老粗吗？”
牢骚声在幽静的庭院里低低回荡。功勋院本为安置元老、彰显荣宠而设，此刻却成了旧有军事思维与新的、更系统化、更注重综合能力的军官选拔制度之间矛盾的缩影。李顺虽已转型，但军中这种因晋升路径改变而产生的不满情绪，仍需时间化解。
河套平原，一处新开辟的屯田村落。来自中原的韩洙，如今已是一县的农曹掾，负责推广新式农具与耕作技术。他正与几名老农站在田埂上，面前是两台样式略有不同的曲辕犁。
“老丈，您看，”韩洙耐心地解释，“这新改进的犁，入土更深，翻起的土块更碎，保墒更好，长远看，收成定能增加。”
那头发花白的老农蹲下身，粗糙的手掌摩挲着两种犁铧，眉头紧锁：“韩先生，您说的道理，小老儿懂。可是……用这新犁，一天下来，比旧犁少耕半亩地。咱这地是按人头分的，交的粮税是定额，多收的……好像也多不到自己兜里多少，反倒是更累了。”
旁边另一个农人插嘴道：“是啊，韩先生。以前给地主家扛活，干多干少也就那样。现在地是自己的了，可这精耕细作太费力气，家里壮丁就我一个，忙不过来啊。村里商量着合伙买牛，可这钱怎么出，牲口怎么用，又扯不清皮……”
韩洙怔住了。他满腹经纶，熟读《农桑辑要》，却第一次如此直接地面对理想化的农业技术与小农现实计算精力、成本之间的矛盾。“平均”分配土地激发了农民的热情，但如何在此基础上进一步提升生产效率，并让劳动者真切感受到增产带来的实惠，成了一个棘手的新问题。单纯的理想与行政命令，在具体的田垄间遇到了阻力。
天工院下属的一处大型织造工坊内，气氛同样有些紧张。
工坊管事拿着最新的生产报表，对着马钧和鲁平抱怨：“马院正，鲁师傅，不是我们不用心。这新织机是好，速度快，织出的布也细密。可……可工友们私下都在嘀咕，干得多和干得少，拿的工钱、分的米帛都差不多。这新机器用起来更费神，久而久之，大家伙儿这劲头……好像没以前那么足了。”
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