建兴六年（公元228年）冬，汉中的霜雪格外凛冽，却冻不住五丈原上下蜀汉大营中那重新燃起的、带着悲壮与决绝的炽热。第一次北伐的创伤尚未完全平复，但时间的流逝与丞相诸葛亮日以继夜的操劳，已让这支军队如同淬火重铸的利剑，收敛了锋芒，却更添坚韧。
丞相行辕内，炭火盆驱散着寒意，诸葛亮伏案于巨大的舆图前，羽扇轻搁在一旁。他的脸庞比几年前更加清瘦，眼窝深陷，唯有一双眸子，依旧亮如寒星，紧紧盯着陇右的山川关隘。
参军杨仪、大将魏延、以及新任的先锋王平（因街亭之败后的表现获拔擢）等心腹将领肃立两侧。
“诸位，”诸葛亮的声音平静而清晰，却带着千钧之力，“去岁至今，我军休整补充，粮械渐充，南中赋税亦已入库。然，坐守汉中，非长久之计。汉贼不两立，王业不偏安。曹丕新丧，曹叡年幼，西线之备，经街亭一胜，或有松懈。此正我用兵之时。”
他手指点向舆图：“此番再出，不循旧路。祁山道曹魏必有重防。我意，主力仍出祁山以为正兵，然另遣一奇兵，出散关，走陈仓古道，疾袭陈仓城。若得陈仓，则截断关中与陇右联络，祁山正面之敌必乱。此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之新解。”
魏延眉头微皱，他素来用兵喜险奇，此次却觉得丞相计划过于稳妥：“丞相，陈仓城坚，守将郝昭非易与之辈。奇兵若不能速克，迁延日久，主力顿兵祁山之下，恐又成僵局。不如以精兵循子午谷直插长安……”
诸葛亮微微摇头：“文长（魏延）之策，过于行险。子午谷艰险，大军难行，若遇伏击，进退失据。北伐乃国运相搏，非赌一时之气。陈仓虽坚，然我已有准备。”他看向一旁木架上盖着厚布的几个物件，“天工院助我改制之‘云梯’、‘冲车’，近日可至。更有元戎连弩百具，专克城头守军。以王平之稳重，统精兵万人，携此利器，急袭之下，郝昭未必能守。”
他顿了顿，目光扫过众人：“然此战关键，仍在‘快’与‘密’。出散关之兵，需昼夜兼程，出其不意。祁山主力，需大张旗鼓，吸引曹真、张合注意。各部需严密配合，错失一刻，便可能满盘皆输。”
杨仪出列道：“丞相，如今北疆‘玄鼎’与曹魏对峙，虽有小衅，却无大战。我军北伐，彼会作何反应？若其趁乱南下，或与曹魏默契，则我侧翼堪忧。”
诸葛亮沉吟道：“此亦我所虑。张明远，非寻常割据之辈。其志在新制，图谋长远。目前观之，彼更重内部巩固与渗透，似无意卷入中原大战，至少无意与曹魏联手。我已密遣使者，携重礼及亲笔信往逐鹿，重申‘汉贼不两立’之旨，表明我北伐只为克复中原，无意北顾，望其至少保持中立。彼若明智，当知曹魏方是其大敌，乐见我与之相争。”
他不再多言，但心中对此并无十分把握。与“玄鼎”的关系，微妙而复杂，如同在刀尖上行走。然而北伐大计，箭在弦上，不得不发。他只能将最大的谨慎，用在军事部署本身。
汉中的灯火，映照着北伐方略的每一个细节，也映照着诸葛亮眼中那不容动摇的坚定与深藏的忧思。
几乎在诸葛亮密遣使者的同时，洛阳的魏宫内，一场关于如何应对未来变局的密议，也在司马懿的主持下悄然进行。参与的除了司马懿本人，还有其子司马师、司马昭，以及少数完全依附于司马氏的心腹谋臣。
“父亲，西线细作来报，汉中蜀军调动频繁，粮草积聚，诸葛亮恐有再举。”年轻的司马昭率先开口，“曹真、张合将军已加强防备，然经历街亭之胜，军中或有骄气，不可不防。”
司马懿半阖着眼，手中把玩着一枚温润的玉珏，缓缓道：“诸葛亮，人杰也。一次之败，岂能挫其志？再举必来，且此番，恐更有新意。”他睁开眼，目光如深潭，“然我所虑者，非独西蜀。”
“父亲是指……北疆‘玄鼎’？”司马师问道。
“正是。”司马懿颔首，“张明远近来所为，诸位以为如何？”
一位谋臣道：“彼处边境摩擦后，反而沉寂，内部推行新法，专注农工，似有韬光养晦之意。”
“韬光养晦？”司马懿嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“或许。然其‘韬光’之下，渗透未止，工巧日进，制度渐固。此乃心腹之患，其害更甚于诸葛亮之明刀明枪。诸葛亮所求，不过割据一方，或还于旧都。张明远所求……恐在易鼎革故。”
他放下玉珏，声音转冷：“今诸葛亮将动，此乃天赐良机，亦是莫大风险。若应对不当，西线吃紧，北虏必趁虚而入。故，需行‘东和西拒，北固南绥’之策。”
“请父亲明示。”
“西线，曹真、张合足以拒诸葛亮。可密奏陛下，增调部分中原精锐入关，并严令二将，稳守为主，勿贪功冒进，待蜀军师老兵疲，再图反击。此谓‘西拒’。”
“北疆，需进一步巩固防线，增筑坞堡，囤积粮械。对‘玄鼎’之商队渗透，需以更隐秘、更系统之法反制，可设‘商税稽查’与‘技术防流’专司，明为收税管理，实为封锁侦查。此谓‘北固’。”
司马懿眼中精光一闪：“最关键者，在于‘东和’与‘南绥’。”
“东和？”司马昭疑惑，“孙权与我，有荆州之仇，关羽之恨，如何能和？”
“非是真和，乃权宜之联。”司马懿道，“孙权雄踞江东，其志亦在天下。今诸葛亮北伐，无论成败，必牵制我大魏主力。孙权岂无趁机取利之心？然其最惧者，非我大魏，乃上游之蜀汉与下游无所获也。我可密遣能言善辩之士，赴建业见孙权，陈说利害：若诸葛亮北伐得逞，据有陇右关中，则蜀汉势大，对江东是福是祸？不若与我暂息兵戈，甚至默许其向淮南方向些许‘试探’，而我则集中精力先破西蜀。待西事平定，再与江东共分荆州之利，亦未为迟。此乃驱虎吞狼，以利诱之。”
他顿了顿：“至于‘南绥’，乃是对朝中那些因街亭之胜而骄狂躁进、欲立即北征的将领所言。需借陛下之口，明示北伐‘玄鼎’时机未至，当先定西陲，安抚其心，免其掣肘。”
