新城郡的烽火，如同一块巨石砸入本已波涛暗涌的天下棋局，激起的涟漪迅速向四面八方扩散。孟达，这位昔日蜀将、后降曹魏、受封新城太守的复杂人物，在其子孟兴的劝说与对曹魏“鸟尽弓藏”的恐惧驱动下，终于铤而走险，举起了“响应诸葛丞相，克复汉室”的旗帜。
孟达反叛的消息以八百里加急送入洛阳时，正值朝会。年轻的皇帝曹叡闻报，先是一愣，随即勃然大怒，一掌重重拍在御案之上：“逆贼！反复小人！朕待其不满，竟敢如此！”
新城郡地处魏、蜀、吴三国交界之要冲，北连南阳，南接上庸，西通汉中，东临江夏。此地一乱，不仅直接威胁宛城、洛阳侧翼，更可能让诸葛亮北伐的偏师获得一个重要的前进基地与盟友，东西两线形势可能瞬间逆转。
朝堂上一片哗然。主战派将领纷纷请缨，要求立即发兵平叛。曹真远在祁山，张合亦在前线，此刻洛阳能立即调动的大将并不多。
司马懿出列，神色依旧沉稳，但语速比平日快了几分：“陛下息怒。孟达骤反，其心必虚，其备未必周。此贼之叛，意在呼应诸葛亮，然蜀军主力顿兵祁山、陈仓，急切间难以分兵接应。此乃天赐良机，当以迅雷不及掩耳之势扑灭之，绝不可令其与蜀寇连成一气！”
他向前一步，目光炯炯：“臣，请命督师，亲往征讨孟达！”
曹叡看向司马懿，心中稍安。司马懿善谋能断，且驻地宛城距离新城不远，确是最佳人选。“仲达老成谋国，朕心甚慰。需多少兵马？几日可平？”
司马懿早已成竹在胸：“孟达麾下，不过郡兵与新附之众，心志不齐。臣只需宛城本部精兵两万，兼程而行，倍道兼进，出其不意，兵临城下。再遣人散布流言，言朝廷大军已至，乱其军心。旬日之内，必枭此獠之首，献于阙下！然，需陛下明诏，授予臣临机专断之权，以免往返请示，贻误战机。”
曹叡此刻心乱，只求速平叛乱，当即应允：“准！便以爱卿为都督荆、豫诸军事，平叛事宜，一应决之，不必请奏！朕在洛阳，静候佳音！”
散朝后，司马懿并未立即离宫，而是密奏曹叡：“陛下，孟达之叛，固需速平。然此变亦警示，北疆‘玄鼎’之渗透蛊惑，无孔不入。此番孟达之子为蜀汉说客，焉知没有‘玄鼎’之影在其后？臣平叛期间，北疆防务，尤需陛下亲督，严防张明远趁火打劫。”
曹叡深以为然，下诏严饬并州、幽州诸将，加倍警惕，并令靖安司及新设“稽查司”，全力清查境内与北地、西蜀有牵连者，宁可错抓，不可漏过。
汉中，丞相行辕。当孟达起兵、传檄天下的消息传来时，连日来因陈仓久攻不下而眉宇深锁的诸葛亮，眼中骤然迸发出灼人的光彩。
“天佑大汉！”他罕有地流露出激动之色，羽扇轻摇，“孟达若据新城以应我，则曹魏宛洛震动，祁山、陈仓之敌，必分兵回援！此乃破局之机！”
参军杨仪亦喜道：“丞相，是否立即遣使联络孟达，令其固守待援？或可分兵一支，出子午谷或傥骆道，速趋新城，与孟达合兵，直逼宛城？”
诸葛亮兴奋过后，迅速冷静下来。他走到舆图前，凝视着新城与汉中之间那重重险峻的山岭，又想到陈仓城下苦战的王平，以及祁山对面虎视眈眈的曹真、张合。
“孟达起事仓促，其地险而民寡，司马懿近在宛城，岂会坐视？”诸葛亮沉吟道，“司马懿用兵，静若处子，动若脱兔。其若出兵，必求速决。孟达……恐难久守。”
他心中飞快权衡。分兵援救孟达？路途艰险，大军难行，轻兵疾进，风险极大，且可能削弱祁山、陈仓正面兵力。若援军未至而孟达已败，则徒损兵力。但若坐视不理，则白白浪费这天赐良机，且寒了天下响应者之心。
“速遣精细得力之人，秘密潜入新城，面见孟达。”诸葛亮最终决断，“一则宣慰，许以高官厚爵，坚定其心；二则授其守城之法，嘱其深沟高垒，广积粮械，谨防司马懿速攻；三则……告之，我大军牵制曹魏主力于西线，使其无法全力东顾，待陈仓或祁山有变，必分兵接应！”
